Monumento natural Pichasca, Natuurmonument in Río Hurtado, Chili

Pichasca is een natuurmonument van 128 hectare in de vallei van de Río Hurtado, regio Coquimbo, Chili, tussen 711 en 1.072 m hoogte. Het beschermt de Viñita-formatie uit het Laat-Krijt (ongeveer 80 miljoen jaar oud), met conglomeraten en vulkanische zandstenen onderin en andesitische lava's en brecciën bovenin. Er zijn gefossiliseerde boomstammen en bladafdrukken van gymnospermen en angiospermen gevonden, plus botresten van titanosauriërs van het geslacht Antarctosaurus.

In 1972 verklaarde artikel 53 van wet nr. 17.699 het versteende bos van Pichasca tot nationaal park, zonder oppervlakte of grenzen vast te leggen. In 1981 gaf de staat 128 ha staatsgrond aan CONAF voor vijf hernieuwbare jaren, en decreet 123 van 17 oktober 1985 maakte er een natuurmonument van. Opgravingen in de rotswand Casa de Piedra toonden menselijke aanwezigheid van ongeveer 9.920 jaar geleden, een jager-verzamelaarscomplex.

In de rotsnis Casa de Piedra wijzen gelaagde afzettingen op menselijke aanwezigheid van ongeveer 9920 jaar geleden, toegeschreven aan een jager-verzamelaarcomplex. Latere groepen schilderden er abstracte pictogrammen; daarna diende de nis voor herders die zich in de buurt vestigden.

Toegang met eigen vervoer: de verharde route vertrekt uit Ovalle, gaat over de stuwdam van het Recoleta-stuwmeer en bereikt Samo Alto, 2 km van het dorp Pichasca en 55 km van Ovalle. Het gebied ligt tussen 711 en 1.072 m hoogte met sterke hoogteverschillen; in januari loopt de maximumtemperatuur op tot 30 °C, in juni zakt de minimumtemperatuur tot 4 °C. Een traject van 20 km van de Sendero de Chile doorkruist het monument tussen San Pedro de Pichasca en Las Minillas.

De hier gevonden dinosaurusbotten behoren tot titanosauriërs van het geslacht Antarctosaurus, mogelijk Antarctosaurus wichmannianus, samen met fragmenten van schildpaddenschilden. De grijze gebeeldhouwde dinosaurus op het terrein herinnert aan die vondsten, die het monument tot een centrum van paleontologisch onderzoek maken in een land waar dat vak weinig is ontwikkeld.