PROMPT Telescopes, Optisch telescooparray bij het Cerro Tololo Inter-American Observatory, Chili

De PROMPT-telescopen zijn zes Ritchey-Chrétien-reflectoren van 0,41 m, gebouwd door RC Optical Systems bij het Cerro Tololo Inter-American Observatory in Chili. Elk staat onder een eigen schelpkoepel van Astro Haven op een Paramount ME-montering die met 9° per seconde zwenkt. Vijf hebben Apogee Alta U47+-camera's met E2V-CCD's; de zesde krijgt een met vloeibare stikstof gekoelde Micro-Cam van Rockwell Scientific voor nabij-infraroodopnamen.

Het systeem werd begin jaren 2000 geïnstalleerd om plotselinge gebeurtenissen aan de nachtelijke hemel automatisch vast te leggen. Het bouwde voort op decennia van onderzoeksoperaties op de berglocatie, die al sinds 1965 astronomisch werk herbergt.

Onderzoekers van over de hele wereld werken samen via deze telescopen om plotselinge kosmische gebeurtenissen zoals stellaire explosies waar te nemen. Dit wereldwijde partnerschap heeft veranderd hoe astronomen snelle veranderingen aan de nachtelijke hemel bestuderen.

Bezoekers kunnen de telescopen van buiten zien, maar dit is vooral een onderzoeksfaciliteit met beperkte toegang tot de instrumenten. De grote hoogte betekent dunne lucht en koude nachten, dus wie bezoek wil brengen, moet warm gekleed gaan en tijd uittrekken voor aanpassing.

De vijf telescopen zijn elektronisch verbonden om tegelijkertijd hetzelfde hemelwit op verschillende golflengten van licht waar te nemen. Deze gesynchroniseerde benadering stelt hen in staat snelle veranderingen zoals gammastralingsuitbarstingen in enkele seconden op te sporen in plaats van ze volledig te missen.