MASCARA, Netwerk van exoplaneten-telescopen in La Silla, Chili, en La Palma, Spanje

MASCARA is een netwerk van geautomatiseerde optische telescopen op twee observatoriumlocaties ontworpen om exoplaneten te detecteren door helderheidsveranderingen te meten wanneer planeten langs hun moedersterre gaan. Het systeem gebruikt meerdere camera's op elke locatie om de hemel voortdurend te scannen en duizenden sterren tegelijk te controleren.

MASCARA werd door de Universiteit Leiden opgezet als een exoplanetenonderzoek met twee stations, één per hemisfeer. Het noordelijke station bij het Roque de los Muchachos-observatorium op La Palma begon in februari 2015 met waarnemen; het zuidelijke station bij het La Silla-observatorium in Chili zag in juli 2017 first light. Het project meldde op 17 juli 2017 zijn eerste bevestigde planeet MASCARA-1b, in hetzelfde jaar MASCARA-2b, in 2019 MASCARA-4b en in 2021 MASCARA-5b.

De naam MASCARA staat voor Multi-site All-Sky CAmeRA; de twee stations zijn genoemd naar hun halfrond: het noordelijke bij het Roque de los Muchachos Observatory op La Palma, het zuidelijke bij het La Silla Observatory in Chili. Op 17 juli 2017 meldde het team zijn eerste bevestigde planeet, MASCARA-1b, een hete Jupiter die een ster van type A passeert.

MASCARA is niet toegankelijk voor bezoekers: beide stations zijn geautomatiseerd en werken zonder personeel, het noordelijke bij het Roque de los Muchachos Observatory op La Palma, het zuidelijke bij het La Silla Observatorium in Chili. De Chileense locatie ligt aan de zuidrand van de Atacamawoestijn, dus in de buurt van La Silla moet u rekenen op koude, droge en donkere nachten.

De eerste bevestigde planeet van MASCARA, MASCARA-1b, werd op 17 juli 2017 gemeld, dezelfde maand waarin het zuidelijke station op La Silla zijn first light zag. Het is een hete Jupiter van 3,7 Jupitermassa's, in een baan die scheef staat op de rotatie van zijn A-ster, met een gemeten geometrische albedo van 0,171.