Irak

Irak is een land in West-Azië dat zich uitstrekt tussen de Eufraat en de Tigris en omvat woestijngebieden, vruchtbare vlaktes en moerasgebieden in het zuiden. Het landschap varieert van droge plateaus in het westen tot herstelde wetlands nabij de Golfkust.

Het gebied vormde het oude Mesopotamië, waar Sumerische kolonisten in het vierde millennium voor Christus het spijkerschrift ontwikkelden en de eerste steden stichtten. Later ontstonden hier de rijken van Akkad, Babylon en Assyrië, voordat Arabische veroveraars in de zevende eeuw de regio onder islamitische heerschappij brachten.

De naam komt van een Arabisch woord dat vruchtbaar laagland betekent en verwijst naar het oude rivierdal tussen de Eufraat en de Tigris. Bezoekers kunnen vandaag tussen ruïnes lopen waar spijkerschrifttabletten en resten van vroege stadstaten het begin van de schriftcultuur documenteren.

Grote steden zijn verbonden via wegennetwerken, en Baghdad International Airport bedient reizigers vanuit het buitenland. Voor het plannen van een reis moeten actuele veiligheidswaarschuwingen en visumvereisten worden gecontroleerd.

Moerasarabieren in het zuiden wonen nog steeds in traditionele riethuizen en bewegen zich door de herstelde waterwegen in houten boten die mashufs worden genoemd. Deze manier van leven gaat duizenden jaren terug en toont hoe mensen zich aanpasten aan de wisselende waterstanden van de wetlands.