Hatra, Antieke versterkte stad in Gouvernement Ninawa, Irak

Hatra is een oude versterkte stad in het gouvernement Ninive in Noord-Irak, nu beschermd als archeologische vindplaats en werelderfgoed. Ronde muren met tal van torens omsluiten tempels, woongebouwen en pleinen verspreid over het zanderige centrum van het complex.

Hatra verschijnt pas in de geschreven bronnen vanaf de 1e eeuw n.Chr., toen het onder de Parthen uitgroeide tot een religieus en handelscentrum; geen vondst op de site is ouder. Als hoofdstad van een semi-autonoom Arabisch koninkrijk weerstond het de belegeringen door Trajanus in 116/117 en Septimius Severus in 198/199. Na de overwinning op de Sassaniden in 238 viel het in 241 aan Shapur I, die de stad verwoestte en de bewoners ontwapende.

De bouwwerken combineren Griekse zuilen met Perzische gewelven en Arabische reliëfs die goden en mythologische taferelen tonen. Bezoekers zien nog steeds tempelmuren met ingekerfde namen van pelgrims en handelaren die hier bijna tweeduizend jaar geleden baden.

De vindplaats ligt ongeveer 110 kilometer ten zuidwesten van Mosul in een afgelegen woestijngebied dat speciale reisvoorbereidingen vereist. Bezoekers moeten vroeg op de dag komen om de middaghitte te vermijden en voldoende water en zonnebescherming meenemen.

De centrale tempel bewaart een plattegrond met dubbele rijen zuilen, een vorm die elders in de regio zelden wordt aangetroffen. Archeologen ontdekten munten en sieraden onder de vloer die door pelgrims als offers werden achtergelaten.