Ctesiphon

Ctesiphon is een oude stad en archeologische vindplaats aan de oostelijke oever van de Tigris in Irak, gelegen ongeveer 35 kilometer ten zuidoosten van Bagdad. De grootste overgebleven structuur is de Taq Kasra, een massieve bakstenen boog die ooit de hoofdzaal van een paleiscomplex vormde.

De plek ontstond rond 120 v.Chr. als een Parthisch militair kamp en groeide uit tot de winterhoofdstad van opeenvolgende rijken. De Sassaniden breidden de stad sterk uit vanaf de derde eeuw n.Chr. voordat Arabische troepen haar in 637 innamen.

De plek ontleent zijn naam aan Griekse bronnen en lag in het hart van het Sassanidische rijk, een regio waar verschillende geloven naast elkaar bestonden. Bezoekers kunnen vandaag de omvang van de audiëntiezaal herkennen, die heersers als ontvangstruimte gebruikten voor gezanten uit het hele rijk.

De ruïnes liggen in het dorp Salman Pak ten zuidoosten van Bagdad en zijn bereikbaar via een weg die de rivier volgt. Bezoekers moeten zich voorbereiden op oneffen terrein en onthouden dat het gebied beperkte infrastructuur heeft.

De Taq Kasra is de grootste niet-ondersteunde bakstenen boog uit de oudheid, met een hoogte van 37 meter en een breedte van 26 meter. De constructie staat zonder extra steunpilaren en toont de geavanceerde bouwtechnieken van Sassanidische ingenieurs.