Bodhiboom, Heilige vijgenboom in Bodh Gaya, India

De Bodhi-boom is een heilige vijgenboom (Ficus religiosa) in Bodh Gaya, India, binnen het Mahabodhi-tempelcomplex. Hij heeft een dikke, licht grijsbruine stam die zich dicht bij de grond splitst in verschillende verticale stammen, en zijn knoestige takken spreiden zich naar buiten en omhoog, met hartvormige bladeren die in clusters groeien en dunne luchtwortels die tussen de takken hangen.

Volgens de boeddhistische traditie bereikte Siddhartha Gautama hier rond de 5e eeuw v.Chr. verlichting onder een boom. De oorspronkelijke boom werd meerdere keren verwoest, en de huidige werd in 1881 geplant door archeoloog Alexander Cunningham uit een stek van de boom in Sri Lanka.

Pelgrims zitten vaak mediterend onder de takken van de boom, en velen binden kleine gebedsvlaggetjes vast of laten offers achter aan de voet. De hartvormige bladeren zijn een veelvoorkomend motief in de boeddhistische kunst, en je ziet ze geschilderd op tempelmuren en gedrukt in gebedenboeken.

De boom staat op een verhoogd terras binnen het tempelterrein, dus je moet trappen beklimmen om er te komen. De plek kan vol raken met pelgrims, vooral tijdens festivals, dus een bezoek vroeg in de ochtend of laat in de middag biedt een comfortabelere ervaring.

Een stekje van de oorspronkelijke boom werd in de 3e eeuw v.Chr. naar Sri Lanka gestuurd en groeit daar nog steeds als de Jaya Sri Maha Bodhi, beschouwd als de oudste door mensen geplante boom met een bekende datum. De huidige boom in Bodh Gaya is een afstammeling van die boom in Sri Lanka, geen directe voortzetting van het origineel.