Pamukkale, Travertijnt terrassen en warmwaterbronnen in de provincie Denizli, Turkije

De witte travertijnterrassen strekken zich uit over 2700 meter lengte en dalen 160 meter af langs de heuvel, gevuld met mineraalrijk thermaal water dat temperaturen bereikt tot 35 graden Celsius. Het water stroomt uit verschillende bronnen met een gecombineerde afvoer van ongeveer 250 liter per seconde en zet dagelijks calciumcarbonaat af. De komvormige formaties ontstaan door verdamping en verkalking en vormen natuurlijke getrapte bassins van verschillende groottes over de helling.

De antieke Griekse stad Hierapolis werd in de 2e eeuw v.Chr. gesticht boven de thermale bronnen en ontwikkelde zich tot een belangrijke kuuroord tijdens de Hellenistische en Romeinse tijd. Na verschillende aardbevingen werd de stad uitgebreid herbouwd in de 1e eeuw n.Chr. en kreeg monumentale baden, theaters en tempels. Het christendom verspreidde zich vroeg in de stad waar de apostel Filippus het martelaarschap onderging in 80 n.Chr. De nederzetting werd uiteindelijk verlaten in de 14e eeuw na een zware aardbeving die de regio verwoestte.

De Turkse naam Pamukkale betekent Katoenen Kasteel en verwijst naar de witte calciumcarbonaatafzettingen die zijn gevormd door duizenden jaren minerale neerslag. De thermale bronnen werden in de oudheid als therapeutisch beschouwd en trokken zieken aan uit het hele Romeinse Rijk. Tegenwoordig vertegenwoordigt de locatie Turks natuurerfgoed en trekt jaarlijks meer dan twee miljoen bezoekers die zowel de geologische formaties als de archeologische overblijfselen van de oude kuuroord komen verkennen.

De locatie is dagelijks geopend van 6:30 tot 20:00 uur met toegang via drie verschillende ingangen. Bezoekers moeten blootsvoets lopen op de travertijnterrassen om de kwetsbare formaties te beschermen. De beste bezoektijd valt tussen april en juni of september en november wanneer de temperaturen gematigd zijn. De toegang omvat zowel de thermale bassins als de archeologische site van Hierapolis met zijn museum en antieke theater. Regelmatige minibussen rijden vanuit Denizli, gelegen op 20 kilometer afstand, met een reis van ongeveer 30 minuten.

Het Cleopatra Bad ligt in een kom die een aardbeving in de 7e eeuw vormde en die later door bronwater werd gevuld; in het Turks heet het Hierapolis Antik Havuz. Aan het mineraalwater wordt toegeschreven dat het hartziekten, aderverkalking, hoge bloeddruk en rachitis verlicht. Zwemmers delen het bassin met marmerfragmenten en Korinthische kapitelen van het antieke bad, en de toegang vereist een apart ticket van het archeologische terrein.