Ploutonion at Hierapolis, Heilige grot in Hierapolis, Turkije
Het Ploutonion is een natuurlijke spleet in de grond van Hiërapolis waar vulkanisch gas naar buiten komt door een stenen boog omgeven door marmeren treden en fundamenten van een kleine tempel. De ingang vormt een grot waar zware onzichtbare wolken zich ophopen op taillehoogte, terwijl resten van het bedevaartcomplex binnenplaatsen en gangen omsluiten die naar de afgrond leiden.
Griekse kolonisten uit Pergamon stichtten het heiligdom tijdens de tweede eeuw voor Christus nadat zij de bron van dodelijke dampen ontdekten. Keizer Constantijn beval de sluiting van de tempel in de vierde eeuw, en latere aardbevingen begroeven het terrein onder puin totdat Italiaanse archeologen het in 2013 ontdekten.
Eunuch-priesters gewijd aan Cybele betraden het heiligdom tijdens offers en leidden pelgrims door ceremonies waarin zij dierenvlees in de giftige nevel wierpen. Zij toonden hoe goddelijke bescherming van Hades hun lichamen behoedde terwijl kleinere wezens in de dampen neervallen voor toeschouwende menigten.
Het gebied is omheind met barrières die bezoekers ervan weerhouden de diepste delen van de grot binnen te gaan waar gas blijft opkomen uit de grond. Ochtenduren brengen sterkere luchtcirculatie die de route veiliger maakt, hoewel het terrein het hele jaar door open blijft voor wandelingen door het archeologische park.
De priesters sliepen in kamers boven de grot en gebruikten waarschijnlijk de zwakkere gasconcentratie op hogere niveaus om hun immuniteit voor het publiek te ensceneren. Sommige verslagen vermelden dat zij hun adem inhielden voor het betreden of vochtige doeken over mond en neus droegen om het effect van de dampen te verminderen.
De community van nieuwsgierige reizigers
AroundUs brengt duizenden geselecteerde plaatsen, lokale tips en verborgen pareltjes samen, dagelijks verrijkt door meer dan 60,000 bijdragers wereldwijd.
