Oxyrhynchus

Oxyrhynchus is een antieke plek langs het Bahr-Yusef-kanaal, ongeveer 160 kilometer ten zuidwesten van Caïro. De opgravingsgebieden strekken zich uit over meerdere vierkante kilometers en tonen overblijfselen van tempels, graven en administratieve gebouwen uit verschillende periodes.

Franse geleerden identificeerden de ruïnes tijdens Napoleons expeditie in 1799 als een belangrijke antieke nederzetting. De stad bleef bewoond vanaf het faraonische Egypte tot de vroeg-islamitische periode en veranderde meerdere keren van functie en betekenis.

De naam van de plek stamt van de heilige nijlsnoek die bewoners vereerden in speciale tempels en na de dood mummificeerden. Deze religieuze praktijk duurde eeuwenlang voort en bepaalde het dagelijks leven in de antieke stad tot ver in de Romeinse tijd.

Bezoekers bereiken de plek doorgaans via de weg vanuit Caïro, een reis die enkele uren duurt. Het terrein is gedeeltelijk oneffen en vereist stevig schoeisel, vooral tijdens de zomermaanden wanneer bezoeken in de vroege ochtend prettiger zijn.

Archeologen hebben hier meer dan 50 000 gemummificeerde vissen uit antieke begraafplaatsen geborgen, bewijs van de religieuze cultus rond het dier. Tienduizenden papyrusfragmenten kwamen ook aan het licht, waaronder literaire teksten en alledaagse documenten uit de Grieks-Romeinse periode.