Houtachtige structuren van twee duizend jaar oud staan nog steeds naast elkaar in Italië. Ze laten zien hoe de Romeinen tempels bouwden, die later door renaissanceschilders werden omringd met hun eigen paleizen.
Italië heeft gebouwen die meer dan tweeduizend jaar oud zijn, gestapeld in steden en op het land. In Rome zie je Romaanse tempels naast renaissancepaleizen, gebouwd in verschillende tijden maar op dezelfde straten. Florence verzamelde kunst en kerken vanaf de 15e eeuw en verder in grote musea en hoge kathedralen. Venetië leeft volledig van het water, met kanalen die de eilanden van de stad verbinden omdat de bodem zelf geen wegen kon ondersteunen. In het zuiden vertelt de omgeving van Napels een ander verhaal: de Vesuvius domineert het landschap en Pompeii ligt bevroren onder lagen as, precies zoals het was toen de vulkaan bijna twee millenniums geleden uitbarstte. Deze plaatsen laten zien hoe Italianen zich aan het land hebben aangepast, van degenen die hen voorgingen leerden en gebouwen maakten die langer meegaan dan rijken.
Houtachtige structuren van twee duizend jaar oud staan nog steeds naast elkaar in Italië. Ze laten zien hoe de Romeinen tempels bouwden, die later door renaissanceschilders werden omringd met hun eigen paleizen.
Italië heeft gebouwen die meer dan tweeduizend jaar oud zijn, gestapeld in steden en op het land. In Rome zie je Romaanse tempels naast renaissancepaleizen, gebouwd in verschillende tijden maar op dezelfde straten. Florence verzamelde kunst en kerken vanaf de 15e eeuw en verder in grote musea en hoge kathedralen. Venetië leeft volledig van het water, met kanalen die de eilanden van de stad verbinden omdat de bodem zelf geen wegen kon ondersteunen. In het zuiden vertelt de omgeving van Napels een ander verhaal: de Vesuvius domineert het landschap en Pompeii ligt bevroren onder lagen as, precies zoals het was toen de vulkaan bijna twee millenniums geleden uitbarstte. Deze plaatsen laten zien hoe Italianen zich aan het land hebben aangepast, van degenen die hen voorgingen leerden en gebouwen maakten die langer meegaan dan rijken.
In dit artikel
32 plaatsen om te ontdekken — Mis de laatste niet!
Het Colosseum staat in het hart van Rome en werd gebouwd in de eerste eeuw. Het is een van de bekendste bouwwerken uit de oude Romeinse wereld, ontworpen voor zo'n 50.000 toeschouwers die hier samenkwamen voor gladiatorengevechten en andere openbare evenementen. De buitengevel rijst op in meerdere niveaus van bogen, en van binnen zie je een netwerk van gangen en ondergrondse ruimtes. Het Colosseum geeft een helder beeld van hoe de Romeinen grote samenkomsten organiseerden en welke technische vaardigheden zij inzetten bij bouwwerken van deze omvang.
De Scheve Toren van Pisa is de vrijstaande klokkentoren van het kathedraalcomplex op de Piazza dei Miracoli. Gebouwd in wit marmer, reikt hij tot ongeveer 56 meter hoog. Sinds de 12de eeuw helt hij naar één kant, omdat de grond eronder te zacht is. Die helling was nooit de bedoeling: de toren was oorspronkelijk ontworpen om recht te staan. Acht verdiepingen van Romaanse arcades lopen langs de zijkanten, en de schuinte is zichtbaar vanuit elke hoek van het plein. Wie de wenteltrap beklimt, komt uit bij de belkamer, waar je uitkijkt over de daken van Pisa en de heuvels van Toscane. De toren werd over meerdere eeuwen gebouwd en is een van de meest herkenbare bouwwerken van Italië.
De kanalen van Venetië zijn geen gewone waterwegen. Ze zijn er gekomen omdat de bodem van deze stad geen straten kon dragen, waardoor het water zelf de weg werd. Gondels en waterautobussen glijden door smalle en brede doorgangen, omzoomd door paleizen en huizen uit verschillende eeuwen. 's Ochtends brengen boten goederen naar de markten. 's Middags reizen bewoners van de ene buurt naar de andere. Het licht dat in het water weerspiegelt, verandert gedurende de dag en geeft de stad een eigen karakter dat per uur verschilt.
De kathedraal van Florence staat in het hart van de stad en is een van de meest herkenbare gebouwen van de Italiaanse Renaissance. De marmeren gevel in wit, groen en roze valt al van ver op. De koepel, voltooid door Brunelleschi in de 15e eeuw, heeft het stadssilhouet sindsdien bepaald. Binnen bedekken fresco's van Vasari en Zuccari het plafond met scènes van het Laatste Oordeel. Naast de kathedraal rijst de klokkentoren van Giotto op boven het plein en vormt samen met de kathedraal het hart van Florence.
De Vaticaanse Musea herbergen een van de grootste kunstcollecties ooit bijeengebracht, over vele eeuwen verzameld door de pausen. Wie door de lange gangen loopt, ziet Griekse en Romeinse beelden, religieuze schilderijen, wandtapijten en manuscripten. Fresco's bedekken plafonds en muren in alle zalen, en elke afdeling wisselt van stijl en tijdperk. Aan het einde van de route bevindt zich de Sixtijnse Kapel, met haar plafondschilderingen uit de 16e eeuw.
De Amalfikust loopt langs de zuidelijke rand van Campanië, waar hetzelfde land dat de Vesuvius en Pompeii herbergt de zee raakt. De steden zijn gebouwd op smalle terrassen die in steile hellingen zijn gehouwen. Trappen verbinden de verschillende niveaus terwijl smalle steegjes door de gebouwen kronkelen. Citroen- en olijfgaarden bedekken de hellingen boven de dorpen. De huizen hebben pastelkleuren en koepeldaken die naar het water toe aflopen. Vissers en ambachtslieden werken in winkels vlak bij de havens. Paden lopen langs kliffen met uitkijkpunten over de Tyrreense Zee.
Pompeii ligt aan de Golf van Napels en werd in de eerste eeuw bedolven onder een laag as van de Vesuvius. Deze stad laat zien hoe het dagelijks leven er in de Romeinse tijd uitzag: straten, huizen met fresco's op de muren, badhuizen met mozaïeken en een forum waar het openbare leven plaatsvond. Theaters, tempels en winkels zijn bewaard gebleven. Gipsafgietsels tonen mensen en dieren in hun laatste momenten voor de uitbarsting. Archeologen werken hier al sinds de 18e eeuw en leggen steeds nieuwe gedeelten bloot.
De Sixtijnse Kapel, in Vaticaanstad, is bekend om de plafondschilderingen die Michelangelo in het begin van de 16e eeuw voltooide. Taferelen zoals de Schepping van Adam bedekken het gehele gewelf, terwijl de altaarwand het Laatste Oordeel toont. De kapel is ook de plek waar kardinalen bijeenkomen in conclaaf om een nieuwe paus te kiezen.
Het Forum Romanum ligt tussen de Capitolijnse heuvel en de Palatijn, op de plek waar het openbare leven van Rome zich afspeelde. Rechtbanken, tempels en overheidsgebouwen stonden rond dit plein, waar mensen samenkwamen voor rechtszittingen, toespraken en markten. Vandaag de dag getuigen zuilen, bogen en stenen funderingen van wat hier ooit stond. Door dit gebied te lopen, kom je in direct contact met de stad die eeuwenlang de westerse geschiedenis heeft gevormd.
Cinque Terre bestaat uit vijf dorpjes die vastgeklemd zitten aan steile kliffen boven de Ligurische Zee. De straatjes zijn smal, de huizen kleurrijk en de hellingen bedekt met terrassen vol wijnstokken. Wandelpaden verbinden de dorpen langs de kust, tussen rotsen en open water. 's Ochtends trekken vissers hun boten aan wal en kleine restaurants serveren gerechten met lokale zeevruchten. Bezoekers lopen vaak van het ene dorp naar het andere of nemen de trein door tunnels die in de rots zijn uitgehakt.
Het Pantheon staat in het hart van Rome en is een van de oudste gebouwen die nog steeds dagelijks in gebruik zijn. Gebouwd in de 2e eeuw, overspant de betonnen koepel 43 meter en rust op een cilindrische basis met marmeren zuilen. Een ronde opening bovenaan laat daglicht naar binnen, dat langzaam over de vloer beweegt naarmate de uren verstrijken. Het interieur verrast door zijn verhoudingen en zijn openheid. Oorspronkelijk gewijd aan alle Romeinse goden, werd het later een kerk en is dat tot op de dag van vandaag gebleven. Naar binnen gaan betekent rechtstreeks in contact komen met tweeduizend jaar Romeinse geschiedenis.
Het Comomeer ligt in Noord-Italië, ingeklemd tussen steile bergen. De oevers zijn bezaaid met oude villa's waarvan de terrassen rechtstreeks tot aan het water reiken. Palmbomen staan naast cipressen, en kleine stadjes met stenen huizen en smalle steegjes volgen de waterkant. Veerboten steken over van de ene oever naar de andere, en op zonnige dagen weerspiegelen de bergtoppen zich op het oppervlak. Het meer laat zien hoe mensen in dit deel van Italië eeuwenlang hun leven rondom het water en het landschap hebben opgebouwd.
De Kathedraal van Milaan staat in het hart van de stad en is een van de duidelijkste voorbeelden van gotische architectuur in Italië. De bouw begon in 1386 en duurde meerdere eeuwen. De witte marmeren gevel is bedekt met honderden beelden en pinakels. Bezoekers kunnen naar het dak klimmen en tussen de beeldhouwwerken rondlopen. Binnen zijn er hoge gewelven, gekleurde glasramen en een lang middenschip. De kathedraal heeft het stadsbeeld van Milaan gevormd sinds de Middeleeuwen.
De Basiliek van San Marco werd in 1094 gewijd en laat zien hoe Venetië door de eeuwen heen vormen en materialen uit verschillende culturen samenbracht. De vijf koepels, de gouden mozaïeken en de marmeren zuilen komen uit verschillende tijdperken en streken, sommige uit het Byzantijnse Oosten, andere uit Romeinse ruïnes. Binnen bedekken vergulde tesserae bijna elk oppervlak en geven de ruimte een warmte die wisselt met het licht.
De Vesuvius rijst 1281 meter boven de kust bij Napels uit en bepaalt het landschap van de regio Campania. In het jaar 79 na Christus barstte de vulkaan uit en begroef de Romeinse steden Pompeii en Herculaneum onder as en gesteente. Nu leiden paden naar de rand van de krater, waar je naar beneden kunt kijken. Op sommige dagen stijgt er stoom op uit fumarolen op de hellingen. De hellingen van de Vesuvius zijn bedekt met wijngaarden en boomgaarden die goed gedijen in de vruchtbare vulkanische grond.
De Uffizi Galerij staat in het hart van Florence en herbergt schilderijen en beeldhouwwerken uit de Italiaanse Renaissance. Lange gangen met hoge plafonds leiden bezoekers van zaal naar zaal, terwijl licht door hoge ramen naar binnen valt. De zalen zijn ingedeeld per school en periode, zodat je kunt volgen hoe de kunst door de decennia heen veranderde. Aan de muren hangen werken van Botticelli, Leonardo da Vinci en Michelangelo. In een collectie als deze zie je waarom Florence de stad werd waar de Renaissance haar duidelijkste vorm aannam.
De Trevi-fontein werd voltooid in 1762 en leunt tegen de achtergevel van het Palazzo Poli, dat als achtergrond dient voor de sculpturengroep. In het midden staat Neptunus op een schelp vormige wagen, omringd door watervallen die over rotsen naar een breed bassin stromen. Zoals veel monumenten in Rome laat de Trevi-fontein zien hoe de barokkunst water, steen en architectuur samensmolt tot één beeld.
De Palatijn verheft zich boven het Forum en is een van de oudst bewoonde heuvels van Rome. Hier zou Romulus de stad hebben gesticht. Op de heuvel liggen de resten van keizerlijke verblijven waar keizers als Augustus en Tiberius woonden. Gebroken muren, bogen en kolomfragmenten tekenen het landschap. Vanaf de terrassen zie je aan de ene kant het Forum en aan de andere kant het Circus Maximus. Tussen de stenen groeien pijnbomen die schaduwen werpen op de oude paden. Opgravingen hebben funderingen, mozaiekvloeren en sporen van fresco's blootgelegd. De Palatijn verbindt de mythische oorsprong van Rome met de geschiedenis van het Romeinse Rijk.
De Vallei van de Tempels bij Agrigento telt acht Dorische stenen tempels die in de 5e eeuw voor Christus langs een rotsrichel werden gebouwd. Dit terrein maakte deel uit van een grote Griekse kolonie op Sicilië, en de tempels keken uit over de kust als zichtbaar teken van de stad. De Tempel van Concordia is een van de best bewaarde Griekse tempels ter wereld. Wie door het terrein loopt, ziet hoe oude bouwers de helling gebruikten om hun heiligdommen van ver zichtbaar te maken. De stenen zuilen staan tegen de open lucht en geven een direct gevoel van de omvang van de klassieke bouwkunst.
De Villa Borghese Gardens is een van de grootste groene plekken in Rome, net ten noorden van het historische centrum. Het terrein gaat terug tot de 17e eeuw, toen de familie Borghese hier een privétuin aanlegde. In de loop van de tijd werden de tuinen opengesteld voor het publiek en groeide het domein uit met musea, een theater, een dierentuin en tennisbanen. Op kleine meren kunnen bezoekers boten huren. Schaduwrijke paden slingeren langs beelden en fonteinen. Gezinnen picknicken op het gras, hardlopers volgen de lange paden, en wie even weg wil van het stadslawaai vindt er stille hoekjes waar de straten ver weg lijken.
Het Huis van Julia ligt in het oude centrum van Verona en verbindt een echt middeleeuws stadshuis uit de 13e eeuw met het verhaal van Romeo en Julia. De smalle binnenplaats is omgeven door muren waarop bezoekers door de jaren heen liefdeboodschappen hebben achtergelaten. Een klein balkon kijkt uit op deze binnenplaats en werd een symbool van het beroemde verhaal, hoewel de link met het toneelstuk pas later ontstond. Binnen tonen de kamers meubels en voorwerpen uit de Renaissance die een beeld geven van het dagelijks leven in een middeleeuws stadshuis. Een bronzen standbeeld op de binnenplaats is een geliefde plek voor foto's.
De vulkaan Stromboli rijst meer dan 900 meter boven de zee uit en is al meer dan 2000 jaar actief. 's Nachts stroomt lava langs de hellingen omlaag en kleurt de hemel boven de Eolische Eilanden oranje en rood. Net als de Vesuvius bij Napels laat deze vulkaan zien hoe het Italiaanse land gevormd is door krachten die veel ouder zijn dan welk gebouw dan ook.
De Piazza Navona in Rome volgt de omtrek van een oud Romeins stadion uit de 1e eeuw. In de 15e eeuw werd de plek een openbare ruimte en tijdens de barokperiode werden drie fonteinen toegevoegd. De centrale Fontein van de Vier Rivieren werd ontworpen door Gian Lorenzo Bernini en toont vier riviergoden, elk als vertegenwoordiger van een ander continent. Aan de westkant staat de kerk Sant'Agnese in Agone. Tegenwoordig komen bewoners en bezoekers samen op het geplaveide plein tussen de fonteinen. Straatartiesten en cafés staan langs de randen, terwijl de langwerpige ovale vorm nog altijd herinnert aan het oorspronkelijke stadion eronder.
De Galleria Vittorio Emanuele II verbindt de Piazza del Duomo met het theater La Scala via twee elkaar kruisende corridors onder een glazen dak. De vloeren zijn bedekt met mozaïeken met symbolen van Italiaanse steden, waaronder een stier waarop bezoekers traditioneel met hun hiel draaien. Onder de bogen nodigen cafés met tafeltjes uit om te blijven, en winkels verkopen mode, boeken en leerartikelen. Het gebouw uit de 19e eeuw combineert ijzer, glas en steen in een stijl die destijds in Europese steden als vooruitstrevend werd beschouwd. Mensen lopen er doorheen, spreken af onder de centrale koepel of wandelen langzaam langs de etalages.
De Trulli Houses van Alberobello zijn kleine, ronde stenen gebouwen met kegelvormige daken van op elkaar gestapelde kalksteenplaten zonder mortel. Ze dateren uit de 16e eeuw en passen goed in het verhaal van deze collectie over hoe Italianen bouwden met de materialen en methoden van hun tijd. De muren zijn witgekalkt en de daken lopen naar boven toe spits toe. Een opvallend kenmerk van deze bouwwijze was dat de structuren snel konden worden afgebroken. Vandaag de dag zijn veel van deze huizen in gebruik als winkels, restaurants of verblijfplaatsen, terwijl andere nog steeds bewoond zijn.
De Hadrianvilla in Tivoli werd in de 2e eeuw gebouwd door keizer Hadrianus en laat zien hoe ver de Romeinse bouwkunst kon gaan. Over het terrein vind je paleizen, baden, een theater, tempels en waterpartijen die samen een helder beeld geven van hoe de Romeinen bouwden voor macht, comfort en schoonheid tegelijk.
Palazzo Vecchio staat al sinds de 13e eeuw in het hart van Florence en diende als zetel van de Florentijnse Republiek. De zalen zijn bedekt met fresco's en beeldhouwwerken uit het tijdperk van de Medici, waaronder de Salone dei Cinquecento met zijn beschilderd plafond. De toren rijst boven de daken van de stad uit en biedt uitzicht op de omliggende heuvels. Het gebouw combineert middeleeuwse verdedigingsarchitectuur met latere renaissancistische toevoegingen. Hier werden politieke beslissingen genomen, en de kunstwerken binnenin laten zien hoe de macht en geschiedenis van de stad door de eeuwen heen vorm kregen.
De Basiliek van San Francesco d'Assisi verheft zich boven het graf van de heilige en trekt al pelgrims sinds de 13e eeuw. Twee kerken liggen op elkaar, met een crypte eronder. De muren van de bovenkerk zijn bedekt met geschilderde taferelen uit het leven van de heilige, waaronder werken van Giotto. In de onderkerk is het licht spaarzaam en lijken de middeleeuwse fresco's te gloeien in het halfduister. De crypte herbergt de resten van Franciscus zelf. Mensen komen hier om te bidden, naar de kunst te kijken of gewoon om te staan op een plek die voor zovelen zo lang zo veel heeft betekend.
Deze Romeinse tempel in Nîmes dateert uit de 1e eeuw na Christus en staat op een verhoogd platform dat bereikbaar is via een brede trap. Het rechthoekige gebouw heeft Corinthische zuilen die de ingang omlijsten, en een inscriptie boven de deuropening herinnert aan de zonen van Augustus, aan wie de tempel was gewijd. De gevel is in bijna volledige staat bewaard gebleven en geeft een direct beeld van hoe de vroeg-keizerlijke Romeinse architectuur eruitzag. De tempel staat in het hart van de stad, waar hij al tweeduizend jaar het stadsbeeld bepaalt, en is een van de best bewaarde voorbeelden van Romeinse bouw buiten Italië.
Monteriggioni is een kleine stad uit de dertiende eeuw, omringd door veertien torens en een stenen muur van ongeveer 2 kilometer lang. De stad diende als defensieve uitpost tegen Florence en heeft zijn middeleeuwse structuur tot op de dag van vandaag bewaard. Wie de muren beklimt, kijkt uit over de glooiende heuvels van Toscane. De steegjes binnenin zijn smal en de weinige gebouwen dateren grotendeels uit de stichtingsperiode. Monteriggioni geeft een direct beeld van hoe versterkte nederzettingen er in de middeleeuwen uitzagen en werkten.
Capri ligt voor de kust van Napels en laat zien hoe de zee het leven op een eiland bepaalt. Steile rotswanden dalen af naar het water, zeegrotten openen zich langs de kust en verborgen baaien zijn alleen per boot bereikbaar. De twee belangrijkste plaatsen hebben cafés, restaurants en winkels in smalle straatjes, en de Piazzetta fungeert als natuurlijk ontmoetingspunt in het dagelijkse leven. Paden klimmen door de begroeiing naar Monte Solaro, van waaruit je het Sorrentijnse Schiereiland en de Golf van Napels kunt zien. Resten van Romeinse villa's liggen verspreid over het eiland en herinneren eraan dat dit een bestemming is al bijna tweeduizend jaar.
De Sassi di Matera zijn uitgehouwen in de zachte tufsteen van de regio Basilicata. Duizenden jaren lang woonden mensen in deze grotten, breidden ze uit, stapelden huizen op steile hellingen en hakten kerken uit de rotswand. Smalle steegjes lopen tussen woonruimtes, stallen en kleine kapellen, alles dicht op elkaar. Het gebied bleef bewoond tot het midden van de twintigste eeuw. Tegenwoordig zijn veel huizen gerestaureerd, sommige omgebouwd tot hotels of restaurants, maar de oorspronkelijke structuur is nog duidelijk zichtbaar.
In dit artikel
32 plaatsen om te ontdekken — Mis de laatste niet!
Het Colosseum staat in het hart van Rome en werd gebouwd in de eerste eeuw. Het is een van de bekendste bouwwerken uit de oude Romeinse wereld, ontworpen voor zo'n 50.000 toeschouwers die hier samenkwamen voor gladiatorengevechten en andere openbare evenementen. De buitengevel rijst op in meerdere niveaus van bogen, en van binnen zie je een netwerk van gangen en ondergrondse ruimtes. Het Colosseum geeft een helder beeld van hoe de Romeinen grote samenkomsten organiseerden en welke technische vaardigheden zij inzetten bij bouwwerken van deze omvang.
De Scheve Toren van Pisa is de vrijstaande klokkentoren van het kathedraalcomplex op de Piazza dei Miracoli. Gebouwd in wit marmer, reikt hij tot ongeveer 56 meter hoog. Sinds de 12de eeuw helt hij naar één kant, omdat de grond eronder te zacht is. Die helling was nooit de bedoeling: de toren was oorspronkelijk ontworpen om recht te staan. Acht verdiepingen van Romaanse arcades lopen langs de zijkanten, en de schuinte is zichtbaar vanuit elke hoek van het plein. Wie de wenteltrap beklimt, komt uit bij de belkamer, waar je uitkijkt over de daken van Pisa en de heuvels van Toscane. De toren werd over meerdere eeuwen gebouwd en is een van de meest herkenbare bouwwerken van Italië.
De kanalen van Venetië zijn geen gewone waterwegen. Ze zijn er gekomen omdat de bodem van deze stad geen straten kon dragen, waardoor het water zelf de weg werd. Gondels en waterautobussen glijden door smalle en brede doorgangen, omzoomd door paleizen en huizen uit verschillende eeuwen. 's Ochtends brengen boten goederen naar de markten. 's Middags reizen bewoners van de ene buurt naar de andere. Het licht dat in het water weerspiegelt, verandert gedurende de dag en geeft de stad een eigen karakter dat per uur verschilt.
De kathedraal van Florence staat in het hart van de stad en is een van de meest herkenbare gebouwen van de Italiaanse Renaissance. De marmeren gevel in wit, groen en roze valt al van ver op. De koepel, voltooid door Brunelleschi in de 15e eeuw, heeft het stadssilhouet sindsdien bepaald. Binnen bedekken fresco's van Vasari en Zuccari het plafond met scènes van het Laatste Oordeel. Naast de kathedraal rijst de klokkentoren van Giotto op boven het plein en vormt samen met de kathedraal het hart van Florence.
De Vaticaanse Musea herbergen een van de grootste kunstcollecties ooit bijeengebracht, over vele eeuwen verzameld door de pausen. Wie door de lange gangen loopt, ziet Griekse en Romeinse beelden, religieuze schilderijen, wandtapijten en manuscripten. Fresco's bedekken plafonds en muren in alle zalen, en elke afdeling wisselt van stijl en tijdperk. Aan het einde van de route bevindt zich de Sixtijnse Kapel, met haar plafondschilderingen uit de 16e eeuw.
De Amalfikust loopt langs de zuidelijke rand van Campanië, waar hetzelfde land dat de Vesuvius en Pompeii herbergt de zee raakt. De steden zijn gebouwd op smalle terrassen die in steile hellingen zijn gehouwen. Trappen verbinden de verschillende niveaus terwijl smalle steegjes door de gebouwen kronkelen. Citroen- en olijfgaarden bedekken de hellingen boven de dorpen. De huizen hebben pastelkleuren en koepeldaken die naar het water toe aflopen. Vissers en ambachtslieden werken in winkels vlak bij de havens. Paden lopen langs kliffen met uitkijkpunten over de Tyrreense Zee.
Pompeii ligt aan de Golf van Napels en werd in de eerste eeuw bedolven onder een laag as van de Vesuvius. Deze stad laat zien hoe het dagelijks leven er in de Romeinse tijd uitzag: straten, huizen met fresco's op de muren, badhuizen met mozaïeken en een forum waar het openbare leven plaatsvond. Theaters, tempels en winkels zijn bewaard gebleven. Gipsafgietsels tonen mensen en dieren in hun laatste momenten voor de uitbarsting. Archeologen werken hier al sinds de 18e eeuw en leggen steeds nieuwe gedeelten bloot.
De Sixtijnse Kapel, in Vaticaanstad, is bekend om de plafondschilderingen die Michelangelo in het begin van de 16e eeuw voltooide. Taferelen zoals de Schepping van Adam bedekken het gehele gewelf, terwijl de altaarwand het Laatste Oordeel toont. De kapel is ook de plek waar kardinalen bijeenkomen in conclaaf om een nieuwe paus te kiezen.
Het Forum Romanum ligt tussen de Capitolijnse heuvel en de Palatijn, op de plek waar het openbare leven van Rome zich afspeelde. Rechtbanken, tempels en overheidsgebouwen stonden rond dit plein, waar mensen samenkwamen voor rechtszittingen, toespraken en markten. Vandaag de dag getuigen zuilen, bogen en stenen funderingen van wat hier ooit stond. Door dit gebied te lopen, kom je in direct contact met de stad die eeuwenlang de westerse geschiedenis heeft gevormd.
Cinque Terre bestaat uit vijf dorpjes die vastgeklemd zitten aan steile kliffen boven de Ligurische Zee. De straatjes zijn smal, de huizen kleurrijk en de hellingen bedekt met terrassen vol wijnstokken. Wandelpaden verbinden de dorpen langs de kust, tussen rotsen en open water. 's Ochtends trekken vissers hun boten aan wal en kleine restaurants serveren gerechten met lokale zeevruchten. Bezoekers lopen vaak van het ene dorp naar het andere of nemen de trein door tunnels die in de rots zijn uitgehakt.
Het Pantheon staat in het hart van Rome en is een van de oudste gebouwen die nog steeds dagelijks in gebruik zijn. Gebouwd in de 2e eeuw, overspant de betonnen koepel 43 meter en rust op een cilindrische basis met marmeren zuilen. Een ronde opening bovenaan laat daglicht naar binnen, dat langzaam over de vloer beweegt naarmate de uren verstrijken. Het interieur verrast door zijn verhoudingen en zijn openheid. Oorspronkelijk gewijd aan alle Romeinse goden, werd het later een kerk en is dat tot op de dag van vandaag gebleven. Naar binnen gaan betekent rechtstreeks in contact komen met tweeduizend jaar Romeinse geschiedenis.
Het Comomeer ligt in Noord-Italië, ingeklemd tussen steile bergen. De oevers zijn bezaaid met oude villa's waarvan de terrassen rechtstreeks tot aan het water reiken. Palmbomen staan naast cipressen, en kleine stadjes met stenen huizen en smalle steegjes volgen de waterkant. Veerboten steken over van de ene oever naar de andere, en op zonnige dagen weerspiegelen de bergtoppen zich op het oppervlak. Het meer laat zien hoe mensen in dit deel van Italië eeuwenlang hun leven rondom het water en het landschap hebben opgebouwd.
De Kathedraal van Milaan staat in het hart van de stad en is een van de duidelijkste voorbeelden van gotische architectuur in Italië. De bouw begon in 1386 en duurde meerdere eeuwen. De witte marmeren gevel is bedekt met honderden beelden en pinakels. Bezoekers kunnen naar het dak klimmen en tussen de beeldhouwwerken rondlopen. Binnen zijn er hoge gewelven, gekleurde glasramen en een lang middenschip. De kathedraal heeft het stadsbeeld van Milaan gevormd sinds de Middeleeuwen.
De Basiliek van San Marco werd in 1094 gewijd en laat zien hoe Venetië door de eeuwen heen vormen en materialen uit verschillende culturen samenbracht. De vijf koepels, de gouden mozaïeken en de marmeren zuilen komen uit verschillende tijdperken en streken, sommige uit het Byzantijnse Oosten, andere uit Romeinse ruïnes. Binnen bedekken vergulde tesserae bijna elk oppervlak en geven de ruimte een warmte die wisselt met het licht.
De Vesuvius rijst 1281 meter boven de kust bij Napels uit en bepaalt het landschap van de regio Campania. In het jaar 79 na Christus barstte de vulkaan uit en begroef de Romeinse steden Pompeii en Herculaneum onder as en gesteente. Nu leiden paden naar de rand van de krater, waar je naar beneden kunt kijken. Op sommige dagen stijgt er stoom op uit fumarolen op de hellingen. De hellingen van de Vesuvius zijn bedekt met wijngaarden en boomgaarden die goed gedijen in de vruchtbare vulkanische grond.
De Uffizi Galerij staat in het hart van Florence en herbergt schilderijen en beeldhouwwerken uit de Italiaanse Renaissance. Lange gangen met hoge plafonds leiden bezoekers van zaal naar zaal, terwijl licht door hoge ramen naar binnen valt. De zalen zijn ingedeeld per school en periode, zodat je kunt volgen hoe de kunst door de decennia heen veranderde. Aan de muren hangen werken van Botticelli, Leonardo da Vinci en Michelangelo. In een collectie als deze zie je waarom Florence de stad werd waar de Renaissance haar duidelijkste vorm aannam.
De Trevi-fontein werd voltooid in 1762 en leunt tegen de achtergevel van het Palazzo Poli, dat als achtergrond dient voor de sculpturengroep. In het midden staat Neptunus op een schelp vormige wagen, omringd door watervallen die over rotsen naar een breed bassin stromen. Zoals veel monumenten in Rome laat de Trevi-fontein zien hoe de barokkunst water, steen en architectuur samensmolt tot één beeld.
De Palatijn verheft zich boven het Forum en is een van de oudst bewoonde heuvels van Rome. Hier zou Romulus de stad hebben gesticht. Op de heuvel liggen de resten van keizerlijke verblijven waar keizers als Augustus en Tiberius woonden. Gebroken muren, bogen en kolomfragmenten tekenen het landschap. Vanaf de terrassen zie je aan de ene kant het Forum en aan de andere kant het Circus Maximus. Tussen de stenen groeien pijnbomen die schaduwen werpen op de oude paden. Opgravingen hebben funderingen, mozaiekvloeren en sporen van fresco's blootgelegd. De Palatijn verbindt de mythische oorsprong van Rome met de geschiedenis van het Romeinse Rijk.
De Vallei van de Tempels bij Agrigento telt acht Dorische stenen tempels die in de 5e eeuw voor Christus langs een rotsrichel werden gebouwd. Dit terrein maakte deel uit van een grote Griekse kolonie op Sicilië, en de tempels keken uit over de kust als zichtbaar teken van de stad. De Tempel van Concordia is een van de best bewaarde Griekse tempels ter wereld. Wie door het terrein loopt, ziet hoe oude bouwers de helling gebruikten om hun heiligdommen van ver zichtbaar te maken. De stenen zuilen staan tegen de open lucht en geven een direct gevoel van de omvang van de klassieke bouwkunst.
De Villa Borghese Gardens is een van de grootste groene plekken in Rome, net ten noorden van het historische centrum. Het terrein gaat terug tot de 17e eeuw, toen de familie Borghese hier een privétuin aanlegde. In de loop van de tijd werden de tuinen opengesteld voor het publiek en groeide het domein uit met musea, een theater, een dierentuin en tennisbanen. Op kleine meren kunnen bezoekers boten huren. Schaduwrijke paden slingeren langs beelden en fonteinen. Gezinnen picknicken op het gras, hardlopers volgen de lange paden, en wie even weg wil van het stadslawaai vindt er stille hoekjes waar de straten ver weg lijken.
Het Huis van Julia ligt in het oude centrum van Verona en verbindt een echt middeleeuws stadshuis uit de 13e eeuw met het verhaal van Romeo en Julia. De smalle binnenplaats is omgeven door muren waarop bezoekers door de jaren heen liefdeboodschappen hebben achtergelaten. Een klein balkon kijkt uit op deze binnenplaats en werd een symbool van het beroemde verhaal, hoewel de link met het toneelstuk pas later ontstond. Binnen tonen de kamers meubels en voorwerpen uit de Renaissance die een beeld geven van het dagelijks leven in een middeleeuws stadshuis. Een bronzen standbeeld op de binnenplaats is een geliefde plek voor foto's.
De vulkaan Stromboli rijst meer dan 900 meter boven de zee uit en is al meer dan 2000 jaar actief. 's Nachts stroomt lava langs de hellingen omlaag en kleurt de hemel boven de Eolische Eilanden oranje en rood. Net als de Vesuvius bij Napels laat deze vulkaan zien hoe het Italiaanse land gevormd is door krachten die veel ouder zijn dan welk gebouw dan ook.
De Piazza Navona in Rome volgt de omtrek van een oud Romeins stadion uit de 1e eeuw. In de 15e eeuw werd de plek een openbare ruimte en tijdens de barokperiode werden drie fonteinen toegevoegd. De centrale Fontein van de Vier Rivieren werd ontworpen door Gian Lorenzo Bernini en toont vier riviergoden, elk als vertegenwoordiger van een ander continent. Aan de westkant staat de kerk Sant'Agnese in Agone. Tegenwoordig komen bewoners en bezoekers samen op het geplaveide plein tussen de fonteinen. Straatartiesten en cafés staan langs de randen, terwijl de langwerpige ovale vorm nog altijd herinnert aan het oorspronkelijke stadion eronder.
De Galleria Vittorio Emanuele II verbindt de Piazza del Duomo met het theater La Scala via twee elkaar kruisende corridors onder een glazen dak. De vloeren zijn bedekt met mozaïeken met symbolen van Italiaanse steden, waaronder een stier waarop bezoekers traditioneel met hun hiel draaien. Onder de bogen nodigen cafés met tafeltjes uit om te blijven, en winkels verkopen mode, boeken en leerartikelen. Het gebouw uit de 19e eeuw combineert ijzer, glas en steen in een stijl die destijds in Europese steden als vooruitstrevend werd beschouwd. Mensen lopen er doorheen, spreken af onder de centrale koepel of wandelen langzaam langs de etalages.
De Trulli Houses van Alberobello zijn kleine, ronde stenen gebouwen met kegelvormige daken van op elkaar gestapelde kalksteenplaten zonder mortel. Ze dateren uit de 16e eeuw en passen goed in het verhaal van deze collectie over hoe Italianen bouwden met de materialen en methoden van hun tijd. De muren zijn witgekalkt en de daken lopen naar boven toe spits toe. Een opvallend kenmerk van deze bouwwijze was dat de structuren snel konden worden afgebroken. Vandaag de dag zijn veel van deze huizen in gebruik als winkels, restaurants of verblijfplaatsen, terwijl andere nog steeds bewoond zijn.
De Hadrianvilla in Tivoli werd in de 2e eeuw gebouwd door keizer Hadrianus en laat zien hoe ver de Romeinse bouwkunst kon gaan. Over het terrein vind je paleizen, baden, een theater, tempels en waterpartijen die samen een helder beeld geven van hoe de Romeinen bouwden voor macht, comfort en schoonheid tegelijk.
Palazzo Vecchio staat al sinds de 13e eeuw in het hart van Florence en diende als zetel van de Florentijnse Republiek. De zalen zijn bedekt met fresco's en beeldhouwwerken uit het tijdperk van de Medici, waaronder de Salone dei Cinquecento met zijn beschilderd plafond. De toren rijst boven de daken van de stad uit en biedt uitzicht op de omliggende heuvels. Het gebouw combineert middeleeuwse verdedigingsarchitectuur met latere renaissancistische toevoegingen. Hier werden politieke beslissingen genomen, en de kunstwerken binnenin laten zien hoe de macht en geschiedenis van de stad door de eeuwen heen vorm kregen.
De Basiliek van San Francesco d'Assisi verheft zich boven het graf van de heilige en trekt al pelgrims sinds de 13e eeuw. Twee kerken liggen op elkaar, met een crypte eronder. De muren van de bovenkerk zijn bedekt met geschilderde taferelen uit het leven van de heilige, waaronder werken van Giotto. In de onderkerk is het licht spaarzaam en lijken de middeleeuwse fresco's te gloeien in het halfduister. De crypte herbergt de resten van Franciscus zelf. Mensen komen hier om te bidden, naar de kunst te kijken of gewoon om te staan op een plek die voor zovelen zo lang zo veel heeft betekend.
Deze Romeinse tempel in Nîmes dateert uit de 1e eeuw na Christus en staat op een verhoogd platform dat bereikbaar is via een brede trap. Het rechthoekige gebouw heeft Corinthische zuilen die de ingang omlijsten, en een inscriptie boven de deuropening herinnert aan de zonen van Augustus, aan wie de tempel was gewijd. De gevel is in bijna volledige staat bewaard gebleven en geeft een direct beeld van hoe de vroeg-keizerlijke Romeinse architectuur eruitzag. De tempel staat in het hart van de stad, waar hij al tweeduizend jaar het stadsbeeld bepaalt, en is een van de best bewaarde voorbeelden van Romeinse bouw buiten Italië.
Monteriggioni is een kleine stad uit de dertiende eeuw, omringd door veertien torens en een stenen muur van ongeveer 2 kilometer lang. De stad diende als defensieve uitpost tegen Florence en heeft zijn middeleeuwse structuur tot op de dag van vandaag bewaard. Wie de muren beklimt, kijkt uit over de glooiende heuvels van Toscane. De steegjes binnenin zijn smal en de weinige gebouwen dateren grotendeels uit de stichtingsperiode. Monteriggioni geeft een direct beeld van hoe versterkte nederzettingen er in de middeleeuwen uitzagen en werkten.
Capri ligt voor de kust van Napels en laat zien hoe de zee het leven op een eiland bepaalt. Steile rotswanden dalen af naar het water, zeegrotten openen zich langs de kust en verborgen baaien zijn alleen per boot bereikbaar. De twee belangrijkste plaatsen hebben cafés, restaurants en winkels in smalle straatjes, en de Piazzetta fungeert als natuurlijk ontmoetingspunt in het dagelijkse leven. Paden klimmen door de begroeiing naar Monte Solaro, van waaruit je het Sorrentijnse Schiereiland en de Golf van Napels kunt zien. Resten van Romeinse villa's liggen verspreid over het eiland en herinneren eraan dat dit een bestemming is al bijna tweeduizend jaar.
De Sassi di Matera zijn uitgehouwen in de zachte tufsteen van de regio Basilicata. Duizenden jaren lang woonden mensen in deze grotten, breidden ze uit, stapelden huizen op steile hellingen en hakten kerken uit de rotswand. Smalle steegjes lopen tussen woonruimtes, stallen en kleine kapellen, alles dicht op elkaar. Het gebied bleef bewoond tot het midden van de twintigste eeuw. Tegenwoordig zijn veel huizen gerestaureerd, sommige omgebouwd tot hotels of restaurants, maar de oorspronkelijke structuur is nog duidelijk zichtbaar.
Het Colosseum staat in het hart van Rome en werd gebouwd in de eerste eeuw. Het is een van de bekendste bouwwerken uit de oude Romeinse wereld, ontworpen voor zo'n 50.000 toeschouwers die hier samenkwamen voor gladiatorengevechten en andere openbare evenementen. De buitengevel rijst op in meerdere niveaus van bogen, en van binnen zie je een netwerk van gangen en ondergrondse ruimtes. Het Colosseum geeft een helder beeld van hoe de Romeinen grote samenkomsten organiseerden en welke technische vaardigheden zij inzetten bij bouwwerken van deze omvang.
De Scheve Toren van Pisa is de vrijstaande klokkentoren van het kathedraalcomplex op de Piazza dei Miracoli. Gebouwd in wit marmer, reikt hij tot ongeveer 56 meter hoog. Sinds de 12de eeuw helt hij naar één kant, omdat de grond eronder te zacht is. Die helling was nooit de bedoeling: de toren was oorspronkelijk ontworpen om recht te staan. Acht verdiepingen van Romaanse arcades lopen langs de zijkanten, en de schuinte is zichtbaar vanuit elke hoek van het plein. Wie de wenteltrap beklimt, komt uit bij de belkamer, waar je uitkijkt over de daken van Pisa en de heuvels van Toscane. De toren werd over meerdere eeuwen gebouwd en is een van de meest herkenbare bouwwerken van Italië.
De kanalen van Venetië zijn geen gewone waterwegen. Ze zijn er gekomen omdat de bodem van deze stad geen straten kon dragen, waardoor het water zelf de weg werd. Gondels en waterautobussen glijden door smalle en brede doorgangen, omzoomd door paleizen en huizen uit verschillende eeuwen. 's Ochtends brengen boten goederen naar de markten. 's Middags reizen bewoners van de ene buurt naar de andere. Het licht dat in het water weerspiegelt, verandert gedurende de dag en geeft de stad een eigen karakter dat per uur verschilt.
De kathedraal van Florence staat in het hart van de stad en is een van de meest herkenbare gebouwen van de Italiaanse Renaissance. De marmeren gevel in wit, groen en roze valt al van ver op. De koepel, voltooid door Brunelleschi in de 15e eeuw, heeft het stadssilhouet sindsdien bepaald. Binnen bedekken fresco's van Vasari en Zuccari het plafond met scènes van het Laatste Oordeel. Naast de kathedraal rijst de klokkentoren van Giotto op boven het plein en vormt samen met de kathedraal het hart van Florence.
De Vaticaanse Musea herbergen een van de grootste kunstcollecties ooit bijeengebracht, over vele eeuwen verzameld door de pausen. Wie door de lange gangen loopt, ziet Griekse en Romeinse beelden, religieuze schilderijen, wandtapijten en manuscripten. Fresco's bedekken plafonds en muren in alle zalen, en elke afdeling wisselt van stijl en tijdperk. Aan het einde van de route bevindt zich de Sixtijnse Kapel, met haar plafondschilderingen uit de 16e eeuw.
De Amalfikust loopt langs de zuidelijke rand van Campanië, waar hetzelfde land dat de Vesuvius en Pompeii herbergt de zee raakt. De steden zijn gebouwd op smalle terrassen die in steile hellingen zijn gehouwen. Trappen verbinden de verschillende niveaus terwijl smalle steegjes door de gebouwen kronkelen. Citroen- en olijfgaarden bedekken de hellingen boven de dorpen. De huizen hebben pastelkleuren en koepeldaken die naar het water toe aflopen. Vissers en ambachtslieden werken in winkels vlak bij de havens. Paden lopen langs kliffen met uitkijkpunten over de Tyrreense Zee.
Pompeii ligt aan de Golf van Napels en werd in de eerste eeuw bedolven onder een laag as van de Vesuvius. Deze stad laat zien hoe het dagelijks leven er in de Romeinse tijd uitzag: straten, huizen met fresco's op de muren, badhuizen met mozaïeken en een forum waar het openbare leven plaatsvond. Theaters, tempels en winkels zijn bewaard gebleven. Gipsafgietsels tonen mensen en dieren in hun laatste momenten voor de uitbarsting. Archeologen werken hier al sinds de 18e eeuw en leggen steeds nieuwe gedeelten bloot.
De Sixtijnse Kapel, in Vaticaanstad, is bekend om de plafondschilderingen die Michelangelo in het begin van de 16e eeuw voltooide. Taferelen zoals de Schepping van Adam bedekken het gehele gewelf, terwijl de altaarwand het Laatste Oordeel toont. De kapel is ook de plek waar kardinalen bijeenkomen in conclaaf om een nieuwe paus te kiezen.
Het Forum Romanum ligt tussen de Capitolijnse heuvel en de Palatijn, op de plek waar het openbare leven van Rome zich afspeelde. Rechtbanken, tempels en overheidsgebouwen stonden rond dit plein, waar mensen samenkwamen voor rechtszittingen, toespraken en markten. Vandaag de dag getuigen zuilen, bogen en stenen funderingen van wat hier ooit stond. Door dit gebied te lopen, kom je in direct contact met de stad die eeuwenlang de westerse geschiedenis heeft gevormd.
Cinque Terre bestaat uit vijf dorpjes die vastgeklemd zitten aan steile kliffen boven de Ligurische Zee. De straatjes zijn smal, de huizen kleurrijk en de hellingen bedekt met terrassen vol wijnstokken. Wandelpaden verbinden de dorpen langs de kust, tussen rotsen en open water. 's Ochtends trekken vissers hun boten aan wal en kleine restaurants serveren gerechten met lokale zeevruchten. Bezoekers lopen vaak van het ene dorp naar het andere of nemen de trein door tunnels die in de rots zijn uitgehakt.
Het Pantheon staat in het hart van Rome en is een van de oudste gebouwen die nog steeds dagelijks in gebruik zijn. Gebouwd in de 2e eeuw, overspant de betonnen koepel 43 meter en rust op een cilindrische basis met marmeren zuilen. Een ronde opening bovenaan laat daglicht naar binnen, dat langzaam over de vloer beweegt naarmate de uren verstrijken. Het interieur verrast door zijn verhoudingen en zijn openheid. Oorspronkelijk gewijd aan alle Romeinse goden, werd het later een kerk en is dat tot op de dag van vandaag gebleven. Naar binnen gaan betekent rechtstreeks in contact komen met tweeduizend jaar Romeinse geschiedenis.
Het Comomeer ligt in Noord-Italië, ingeklemd tussen steile bergen. De oevers zijn bezaaid met oude villa's waarvan de terrassen rechtstreeks tot aan het water reiken. Palmbomen staan naast cipressen, en kleine stadjes met stenen huizen en smalle steegjes volgen de waterkant. Veerboten steken over van de ene oever naar de andere, en op zonnige dagen weerspiegelen de bergtoppen zich op het oppervlak. Het meer laat zien hoe mensen in dit deel van Italië eeuwenlang hun leven rondom het water en het landschap hebben opgebouwd.
De Kathedraal van Milaan staat in het hart van de stad en is een van de duidelijkste voorbeelden van gotische architectuur in Italië. De bouw begon in 1386 en duurde meerdere eeuwen. De witte marmeren gevel is bedekt met honderden beelden en pinakels. Bezoekers kunnen naar het dak klimmen en tussen de beeldhouwwerken rondlopen. Binnen zijn er hoge gewelven, gekleurde glasramen en een lang middenschip. De kathedraal heeft het stadsbeeld van Milaan gevormd sinds de Middeleeuwen.
De Basiliek van San Marco werd in 1094 gewijd en laat zien hoe Venetië door de eeuwen heen vormen en materialen uit verschillende culturen samenbracht. De vijf koepels, de gouden mozaïeken en de marmeren zuilen komen uit verschillende tijdperken en streken, sommige uit het Byzantijnse Oosten, andere uit Romeinse ruïnes. Binnen bedekken vergulde tesserae bijna elk oppervlak en geven de ruimte een warmte die wisselt met het licht.
De Vesuvius rijst 1281 meter boven de kust bij Napels uit en bepaalt het landschap van de regio Campania. In het jaar 79 na Christus barstte de vulkaan uit en begroef de Romeinse steden Pompeii en Herculaneum onder as en gesteente. Nu leiden paden naar de rand van de krater, waar je naar beneden kunt kijken. Op sommige dagen stijgt er stoom op uit fumarolen op de hellingen. De hellingen van de Vesuvius zijn bedekt met wijngaarden en boomgaarden die goed gedijen in de vruchtbare vulkanische grond.
De Uffizi Galerij staat in het hart van Florence en herbergt schilderijen en beeldhouwwerken uit de Italiaanse Renaissance. Lange gangen met hoge plafonds leiden bezoekers van zaal naar zaal, terwijl licht door hoge ramen naar binnen valt. De zalen zijn ingedeeld per school en periode, zodat je kunt volgen hoe de kunst door de decennia heen veranderde. Aan de muren hangen werken van Botticelli, Leonardo da Vinci en Michelangelo. In een collectie als deze zie je waarom Florence de stad werd waar de Renaissance haar duidelijkste vorm aannam.
De Trevi-fontein werd voltooid in 1762 en leunt tegen de achtergevel van het Palazzo Poli, dat als achtergrond dient voor de sculpturengroep. In het midden staat Neptunus op een schelp vormige wagen, omringd door watervallen die over rotsen naar een breed bassin stromen. Zoals veel monumenten in Rome laat de Trevi-fontein zien hoe de barokkunst water, steen en architectuur samensmolt tot één beeld.
De Palatijn verheft zich boven het Forum en is een van de oudst bewoonde heuvels van Rome. Hier zou Romulus de stad hebben gesticht. Op de heuvel liggen de resten van keizerlijke verblijven waar keizers als Augustus en Tiberius woonden. Gebroken muren, bogen en kolomfragmenten tekenen het landschap. Vanaf de terrassen zie je aan de ene kant het Forum en aan de andere kant het Circus Maximus. Tussen de stenen groeien pijnbomen die schaduwen werpen op de oude paden. Opgravingen hebben funderingen, mozaiekvloeren en sporen van fresco's blootgelegd. De Palatijn verbindt de mythische oorsprong van Rome met de geschiedenis van het Romeinse Rijk.
De Vallei van de Tempels bij Agrigento telt acht Dorische stenen tempels die in de 5e eeuw voor Christus langs een rotsrichel werden gebouwd. Dit terrein maakte deel uit van een grote Griekse kolonie op Sicilië, en de tempels keken uit over de kust als zichtbaar teken van de stad. De Tempel van Concordia is een van de best bewaarde Griekse tempels ter wereld. Wie door het terrein loopt, ziet hoe oude bouwers de helling gebruikten om hun heiligdommen van ver zichtbaar te maken. De stenen zuilen staan tegen de open lucht en geven een direct gevoel van de omvang van de klassieke bouwkunst.
De Villa Borghese Gardens is een van de grootste groene plekken in Rome, net ten noorden van het historische centrum. Het terrein gaat terug tot de 17e eeuw, toen de familie Borghese hier een privétuin aanlegde. In de loop van de tijd werden de tuinen opengesteld voor het publiek en groeide het domein uit met musea, een theater, een dierentuin en tennisbanen. Op kleine meren kunnen bezoekers boten huren. Schaduwrijke paden slingeren langs beelden en fonteinen. Gezinnen picknicken op het gras, hardlopers volgen de lange paden, en wie even weg wil van het stadslawaai vindt er stille hoekjes waar de straten ver weg lijken.
Het Huis van Julia ligt in het oude centrum van Verona en verbindt een echt middeleeuws stadshuis uit de 13e eeuw met het verhaal van Romeo en Julia. De smalle binnenplaats is omgeven door muren waarop bezoekers door de jaren heen liefdeboodschappen hebben achtergelaten. Een klein balkon kijkt uit op deze binnenplaats en werd een symbool van het beroemde verhaal, hoewel de link met het toneelstuk pas later ontstond. Binnen tonen de kamers meubels en voorwerpen uit de Renaissance die een beeld geven van het dagelijks leven in een middeleeuws stadshuis. Een bronzen standbeeld op de binnenplaats is een geliefde plek voor foto's.
De vulkaan Stromboli rijst meer dan 900 meter boven de zee uit en is al meer dan 2000 jaar actief. 's Nachts stroomt lava langs de hellingen omlaag en kleurt de hemel boven de Eolische Eilanden oranje en rood. Net als de Vesuvius bij Napels laat deze vulkaan zien hoe het Italiaanse land gevormd is door krachten die veel ouder zijn dan welk gebouw dan ook.
De Piazza Navona in Rome volgt de omtrek van een oud Romeins stadion uit de 1e eeuw. In de 15e eeuw werd de plek een openbare ruimte en tijdens de barokperiode werden drie fonteinen toegevoegd. De centrale Fontein van de Vier Rivieren werd ontworpen door Gian Lorenzo Bernini en toont vier riviergoden, elk als vertegenwoordiger van een ander continent. Aan de westkant staat de kerk Sant'Agnese in Agone. Tegenwoordig komen bewoners en bezoekers samen op het geplaveide plein tussen de fonteinen. Straatartiesten en cafés staan langs de randen, terwijl de langwerpige ovale vorm nog altijd herinnert aan het oorspronkelijke stadion eronder.
De Galleria Vittorio Emanuele II verbindt de Piazza del Duomo met het theater La Scala via twee elkaar kruisende corridors onder een glazen dak. De vloeren zijn bedekt met mozaïeken met symbolen van Italiaanse steden, waaronder een stier waarop bezoekers traditioneel met hun hiel draaien. Onder de bogen nodigen cafés met tafeltjes uit om te blijven, en winkels verkopen mode, boeken en leerartikelen. Het gebouw uit de 19e eeuw combineert ijzer, glas en steen in een stijl die destijds in Europese steden als vooruitstrevend werd beschouwd. Mensen lopen er doorheen, spreken af onder de centrale koepel of wandelen langzaam langs de etalages.
De Trulli Houses van Alberobello zijn kleine, ronde stenen gebouwen met kegelvormige daken van op elkaar gestapelde kalksteenplaten zonder mortel. Ze dateren uit de 16e eeuw en passen goed in het verhaal van deze collectie over hoe Italianen bouwden met de materialen en methoden van hun tijd. De muren zijn witgekalkt en de daken lopen naar boven toe spits toe. Een opvallend kenmerk van deze bouwwijze was dat de structuren snel konden worden afgebroken. Vandaag de dag zijn veel van deze huizen in gebruik als winkels, restaurants of verblijfplaatsen, terwijl andere nog steeds bewoond zijn.
De Hadrianvilla in Tivoli werd in de 2e eeuw gebouwd door keizer Hadrianus en laat zien hoe ver de Romeinse bouwkunst kon gaan. Over het terrein vind je paleizen, baden, een theater, tempels en waterpartijen die samen een helder beeld geven van hoe de Romeinen bouwden voor macht, comfort en schoonheid tegelijk.
Palazzo Vecchio staat al sinds de 13e eeuw in het hart van Florence en diende als zetel van de Florentijnse Republiek. De zalen zijn bedekt met fresco's en beeldhouwwerken uit het tijdperk van de Medici, waaronder de Salone dei Cinquecento met zijn beschilderd plafond. De toren rijst boven de daken van de stad uit en biedt uitzicht op de omliggende heuvels. Het gebouw combineert middeleeuwse verdedigingsarchitectuur met latere renaissancistische toevoegingen. Hier werden politieke beslissingen genomen, en de kunstwerken binnenin laten zien hoe de macht en geschiedenis van de stad door de eeuwen heen vorm kregen.
De Basiliek van San Francesco d'Assisi verheft zich boven het graf van de heilige en trekt al pelgrims sinds de 13e eeuw. Twee kerken liggen op elkaar, met een crypte eronder. De muren van de bovenkerk zijn bedekt met geschilderde taferelen uit het leven van de heilige, waaronder werken van Giotto. In de onderkerk is het licht spaarzaam en lijken de middeleeuwse fresco's te gloeien in het halfduister. De crypte herbergt de resten van Franciscus zelf. Mensen komen hier om te bidden, naar de kunst te kijken of gewoon om te staan op een plek die voor zovelen zo lang zo veel heeft betekend.
Deze Romeinse tempel in Nîmes dateert uit de 1e eeuw na Christus en staat op een verhoogd platform dat bereikbaar is via een brede trap. Het rechthoekige gebouw heeft Corinthische zuilen die de ingang omlijsten, en een inscriptie boven de deuropening herinnert aan de zonen van Augustus, aan wie de tempel was gewijd. De gevel is in bijna volledige staat bewaard gebleven en geeft een direct beeld van hoe de vroeg-keizerlijke Romeinse architectuur eruitzag. De tempel staat in het hart van de stad, waar hij al tweeduizend jaar het stadsbeeld bepaalt, en is een van de best bewaarde voorbeelden van Romeinse bouw buiten Italië.
Monteriggioni is een kleine stad uit de dertiende eeuw, omringd door veertien torens en een stenen muur van ongeveer 2 kilometer lang. De stad diende als defensieve uitpost tegen Florence en heeft zijn middeleeuwse structuur tot op de dag van vandaag bewaard. Wie de muren beklimt, kijkt uit over de glooiende heuvels van Toscane. De steegjes binnenin zijn smal en de weinige gebouwen dateren grotendeels uit de stichtingsperiode. Monteriggioni geeft een direct beeld van hoe versterkte nederzettingen er in de middeleeuwen uitzagen en werkten.
Capri ligt voor de kust van Napels en laat zien hoe de zee het leven op een eiland bepaalt. Steile rotswanden dalen af naar het water, zeegrotten openen zich langs de kust en verborgen baaien zijn alleen per boot bereikbaar. De twee belangrijkste plaatsen hebben cafés, restaurants en winkels in smalle straatjes, en de Piazzetta fungeert als natuurlijk ontmoetingspunt in het dagelijkse leven. Paden klimmen door de begroeiing naar Monte Solaro, van waaruit je het Sorrentijnse Schiereiland en de Golf van Napels kunt zien. Resten van Romeinse villa's liggen verspreid over het eiland en herinneren eraan dat dit een bestemming is al bijna tweeduizend jaar.
De Sassi di Matera zijn uitgehouwen in de zachte tufsteen van de regio Basilicata. Duizenden jaren lang woonden mensen in deze grotten, breidden ze uit, stapelden huizen op steile hellingen en hakten kerken uit de rotswand. Smalle steegjes lopen tussen woonruimtes, stallen en kleine kapellen, alles dicht op elkaar. Het gebied bleef bewoond tot het midden van de twintigste eeuw. Tegenwoordig zijn veel huizen gerestaureerd, sommige omgebouwd tot hotels of restaurants, maar de oorspronkelijke structuur is nog duidelijk zichtbaar.
Wanneer je deze plekken bezoekt, neem comfortabele schoenen en veel water mee, vooral als je van plan bent om door de keienstraten van Rome te lopen of de lange trappen van de Uffizi te beklimmen. Veel monumenten vragen toegang, en in de zomer kunnen de rijen lang worden. Overweeg om tickets vooraf te kopen of in de vroege ochtend te gaan.
