Sassi di Matera

Sassi di Matera is een uitgestrekte grottenwijk in de Italiaanse stad Matera, waar mensen woningen, opslagruimten en trappen rechtstreeks uit het kalksteen hebben gehouwen. Het doolhof van steegjes verbindt meerdere niveaus met elkaar, en op sommige plaatsen openen zich binnenplaatsen en pleinen tussen de rotsen.

De eerste bewoners vestigden zich hier ongeveer 9.000 jaar geleden en gebruikten natuurlijke grotten als beschutting, waarbij ze later meer kamers uitgroeven en gevels toevoegden. In de Middeleeuwen verschenen talrijke rotskerken, en de wijk bleef dicht bevolkt tot het midden van de 20e eeuw, toen ze werd ontruimd vanwege slechte hygiënische omstandigheden.

De naam komt van het Italiaanse woord voor stenen, en de woningen ontstonden door het uithakken van rotsen, waardoor het stadsbeeld al duizenden jaren wordt gevormd. Tegenwoordig wonen er opnieuw bewoners in de gerestaureerde grotten, en de wijk herbergt restaurants, ambachtelijke werkplaatsen en kleine galeries die in de oude ruimtes zijn ondergebracht.

De meeste paden zijn van steen en voeren over ongelijke treden, dus stevig schoeisel en tijd om langzaam te lopen zijn belangrijk. Bij zonneschijn kunnen de smalle steegjes heet worden, dus een vroege ochtend- of late middagbezoek is de moeite waard.

Veel straten lopen over de daken van de huizen eronder, dus je loopt letterlijk over andermans woningen. Sommige grotten hebben slechts een smalle opening naar buiten, en daglicht bereikt de diepten via luchtschachten.