Actun Tunichil Muknal

Actun Tunichil Muknal is een archeologische grot in San Ignacio, Belize, die zich bijna vijf kilometer uitstrekt door kalksteenformaties en ondergrondse rivieren bevat samen met prehistorische kamers vol oude artefacten. Het systeem leidt bezoekers door smalle doorgangen en grote zalen waar keramische vaten en menselijke resten op rotsformaties en grotvloeren liggen.

Oude Mayamensen gebruikten deze grot intensief tussen 700 en 900 na Christus voor ceremonies en lieten talrijke aardewerkstukken en skeletresten achter in de kamers. Het gebruik intensiveerde tijdens een grote droogte toen religieuze rituelen toenamen.

De naam vertaalt uit het Maya als "Grot van het Stenen Graf", verwijzend naar hoe lichamen en offers in de kamers werden achtergelaten tijdens rituele ceremonies. Vandaag lopen bezoekers door dezelfde gangen waar oude priesters offers brachten en aardewerk achterlieten.

Bezoekers moeten rondleidingen boeken die een wandeling van 45 minuten door de jungle, rivieroversteken en zwemmen door de grot omvatten terwijl ze beschermende uitrusting dragen die door gelicentieerde operators wordt geleverd. De rondleiding vereist matige lichamelijke conditie en klimmen over gladde natte rotsen in donkere doorgangen.

De grot herbergt een van de slechts vier Aappotten die in Midden-Amerika zijn ontdekt, waardoor het een uitzonderlijke bewaarplaats is van Maya ceremoniële artefacten. Fotograferen is niet toegestaan binnen om de delicate botten en keramiek te beschermen tegen lichtschade.