Europa's meest afgelegen stranden bieden toegang tot natuurlijke kustlandschappen die vanwege hun afstand tot grote toeristische centra onontwikkeld blijven. Deze locaties variëren van de vulkanische zwarte zandstranden aan de zuidkust van IJsland tot de roze getinte stranden van Zuidwest-Creta, gevormd uit gebroken schelpen. Veel vereisen wandelingen door natuurreservaten of boottransfers. Beschermde kusten vertonen verschillende geologische kenmerken: kalkstenen kliffen die in Portugal's Algarve tot natuurlijke boogformaties zijn uitgehold, basalten kolommen die uit Noorse fjorden oprijzen, en serpentijnachtige rotsformaties met hoog magnesiumgehalte in Cornwall. De stranden bevinden zich in diverse ecosystemen, van mediterraan struikgewas rond Siciliaanse baaien tot Arctische omstandigheden waar granieten bergen smalle zandstroken beschermen in de Lofoten-eilanden. Deze locaties trekken bezoekers aan die een alternatief zoeken voor ontwikkelde resortgebieden. De toegangswegen variëren van getijdenpassages door stenen bogen in Galicië, waar het waterpeil de toegangstijden bepaalt, tot onverharde paden door de Agriettes-woestijn in Corsica. Verschillende stranden veranderen van uiterlijk onder invloed van natuurlijke krachten: het Kroatische schiereiland Zlatni Rat verplaatst zijn contouren afhankelijk van wind- en golfpatronen, terwijl ondiepe lagunes in Griekenland waden mogelijk maken tussen het vasteland en offshore-eilanden. Deze plaatsen bieden mogelijkheden voor activiteiten zoals snorkelen tussen onderwaterrotsformaties, het observeren van zeevogelkolonies die nesten in kustkliffen bouwen en het verkennen van grotsystemen die bij laag water zichtbaar worden.
Bol, Kroatië
Het strand Zlatni Rat vormt een schiereiland van 500 meter met witte kiezels dat zich uitstrekt in de Adriatische Zee. Deze natuurlijke formatie verandert voortdurend van vorm door de werking van wind en zeestromen. De punt van het schiereiland verschuift afhankelijk van de windrichting en golfpatronen, waardoor de contouren van het strand zich in de loop van de tijd verplaatsen.
Cornwall, Engeland
Kynance Cove ligt op het schiereiland Lizard en biedt bij laag water toegang tot een beschut strand. De kustlijn wordt gekenmerkt door groene serpentijnrotsen, die zich door hun hoge magnesiumgehalte onderscheiden van andere kustformaties. Wit zand contrasteert met de donkere kliffen en het heldere water. Verschillende kleine eilanden en rotsformaties rijzen op uit de zee. Het getij bepaalt de bereikbaarheid van verschillende delen van de baai.
Sicilië, Italië
Cala Tonnarella ligt in het natuurreservaat Lo Zingaro aan de noordwestkust van Sicilië. Dit strand strekt zich uit langs een rotsachtige kustlijn van witte kalksteen, omringd door dichte mediterrane struikgewas. Het water is helder en geschikt om te snorkelen tussen de rotsformaties. De toegang verloopt via een wandelpad door het reservaat dat verschillende baaien met elkaar verbindt. De vegetatie omvat dwergpalmen, johannesbroodbomen en wilde olijfbomen die tot aan de kustlijn reiken.
Algarve, Portugal
Praia da Marinha ligt aan de kust van de Algarve en wordt beschouwd als een van de mooiste stranden van Portugal. De baai wordt omringd door hoge kalkstenen kliffen die door erosie in de loop der tijd natuurlijke bogen en grotten hebben gevormd. Het heldere turquoise water biedt mogelijkheden om te snorkelen en onderwater rotsformaties te verkennen. De toegang verloopt via een trap die omlaag leidt vanaf het parkeerterrein. De gouden zandstranden trekken bezoekers aan tijdens de zomermaanden.
Kreta, Griekenland
Het strand van Elafonisi strekt zich uit langs de zuidwestkust van Kreta en kenmerkt zich door zijn roze zand gevormd uit vermalen schelpen. Het turquoise water blijft over aanzienlijke afstanden ondiep, waardoor bezoekers naar het kleine eilandje voor de kust kunnen waden. Cederbossen en duinsystemen met endemische plantensoorten bepalen de beschermde omgeving van dit afgelegen kustgebied.
Ribadeo, Spanje
Playa de las Catedrales ligt aan de Galicische Atlantische kust en toont bij eb een kustlandschap van stenen bogen en grotten die door erosie zijn gevormd. De natuurlijke leisteenformaties bereiken hoogtes tot 30 meter. Toegang tot het strand is afhankelijk van het getij en vereist tijdens de zomermaanden voorafgaande toestemming. De geologische structuren maken het mogelijk om door de bogen te lopen en de rotsnissen te verkennen wanneer het waterpeil laag is.
Vik, IJsland
Het strand van Vik strekt zich uit langs de zuidkust van IJsland en toont vulkanisch zwart zand gevormd uit omliggende lavaformaties. Basaltkolommen rijzen op vanaf de kust en creëren geometrische structuren die door millennia van erosie zijn gevormd. Steile zeekliffen begrenzen het strand en bieden nestplaatsen voor zeevogels. De Reynisdrangar rotspilaren rijzen op uit de Atlantische Oceaan voor de kust.
Taormina, Sicilië, Italië
Isola Bella Beach ligt onder Taormina aan de oostkust van Sicilië. Deze kleine baai heeft een smalle zandstrook die het vasteland verbindt met een bebost rotseiland, toegankelijk afhankelijk van het getij. Het turquoise water van de Ionische Zee omringt het eiland, dat nu een natuurreservaat is. De toegang verloopt via een trap of kabelbaan vanuit het historische stadscentrum.
Lofoten, Noorwegen
Bunes Beach ligt ingeklemd tussen steile granieten kliffen aan de westkant van het eiland Moskenesøya. Het 700 meter lange zandstrand is alleen bereikbaar via een wandelpad van twee uur of per boot. Het water van de Noorse Zee blijft het hele jaar koud, terwijl de omringende bergen bescherming bieden tegen harde wind. De baai vertoont verschillende omstandigheden afhankelijk van het weer, van kalm water tot gematigde branding. Verlaten vissershutten uit de 19e eeuw staan aan het noordelijke eind van het strand. De ligging binnen de poolcirkel brengt middernachtzon tijdens de zomermaanden en mogelijke noorderlichten in de winter.
Woestijn van Agriates, Corsica, Frankrijk
Het strand Plage de Saleccia strekt zich uit over een kilometer langs de noordkust van Corsica, binnen het natuurreservaat Woestijn van Agriates. Het fijne witte zand contrasteert met het turquoise water van de Middellandse Zee, omgeven door mediterrane struikgewas en pijnbomen. De afgelegen ligging van dit strand komt doordat het alleen per boot vanuit Saint-Florent bereikbaar is of via een onverharde weg die een terreinwagen vereist. Het ondiepe water is geschikt om te zwemmen, terwijl de natuurlijke omgeving behouden blijft zonder commerciële voorzieningen.
Niembro, Asturië, Spanje
Dit 500 meter lange zandstrand ligt in een halfronde baai aan de Asturische kust, omringd door beboste kliffen. Playa de Torimbia is bereikbaar via een voetpad vanuit het dorp Niembro en blijft relatief onbebouwd vanwege de ligging. Het strand heeft een officieel naturistengedeelte in het oostelijke deel en trekt bezoekers die op zoek zijn naar rustigere omgevingen, weg van drukke kustgebieden. De baai biedt bescherming tegen sterke wind en het heldere water is geschikt om te zwemmen bij kalme omstandigheden.
Budva, Montenegro
Het strand van Sveti Stefan strekt zich uit langs de Adriatische kust, tegenover een versterkt eiland uit de 15e eeuw. Het kleine rotsachtige eilandje is verbonden met het vasteland door een smalle dam en herbergt een historisch dorp dat nu functioneert als hotelcomplex. Het kiezelstrand biedt toegang tot het heldere water van de Adriatische Zee en is verdeeld in een openbaar gedeelte en een privégebied voor hotelgasten. Rode pannendaken van oude stenen huizen kenmerken het uiterlijk van het eiland, terwijl de omliggende heuvels bedekt zijn met mediterrane vegetatie.
Lampedusa, Italië
Rabbit Beach strekt zich uit langs de zuidkust van Lampedusa en biedt fijn wit zand en turkoois water. Dit strand ligt in een beschermde baai en kijkt uit op het kleine Isola dei Conigli, dat zijn naam dankt aan de konijnen die vroeger op het eiland leefden. Het ondiepe water is geschikt om te zwemmen, terwijl de omringende kliffen wandelpaden bieden. Het strand maakt deel uit van een natuurreservaat en dient als nestplaats voor zeeschildpadden.
Alanya, Turkije
Kleopatra Beach strekt zich twee kilometer uit langs de Turkse Middellandse Zeekust in Alanya. Het fijne zandstrand ligt onder een historisch Seltsjoeks fort dat op de heuvel rijst. Het water is helder en geschikt om te zwemmen. De promenade loopt parallel aan het strand en biedt toegang tot lokale restaurants en winkels. Het strand is uitgerust met sanitaire voorzieningen en ligbedhuur.
Comino, Malta
Blue Lagoon Beach beslaat een natuurlijke baai tussen de eilanden Comino en Cominotto. Het turquoise water blijft ondiep over een groot deel van deze baai, waardoor bezoekers ver van de kust kunnen waden. Een zandstrand biedt toegang tot deze beschutte inham, omgeven door kalkstenen kliffen. Deze kustformatie trekt zwemmers en snorkelaars aan die het heldere water en het onderwaterzicht waarderen. De ligging tussen de twee kleine eilanden creëert natuurlijke bescherming tegen sterkere stromingen.
Zakynthos, Griekenland
Het strand van Navagio ligt aan de noordwestkust van Zakynthos en is alleen per boot bereikbaar. Het wrak van de MV Panagiotis, een smokkelschip dat in 1980 strandde, rust op het witte kiezelstrand. De baai wordt omgeven door verticale kalkstenen kliffen die ongeveer 200 meter hoog zijn. Het turquoise water contrasteert met de lichte rotsen en het verroeste scheepswrak. De baai is beschut tegen de wind en de zee blijft meestal kalm. Bezoekers komen aan vanuit de haven van Porto Vromi of vanuit Zakynthos-stad.
Skanör, Zweden
Falsterbo Beach strekt zich uit langs de Oostzeekust op het schiereiland Falsterbo en biedt een breed zandstrand dat zich over meerdere kilometers uitstrekt. Het aangrenzende natuurreservaat dient als belangrijke rustplaats voor trekvogels die reizen tussen Noord- en Zuid-Europa. Het historische vissersdorp Skanör behoudt zijn traditionele architectuur met houten huizen en smalle straatjes die zijn middeleeuwse haringhandel weerspiegelen.
Portofino, Italië
De baai van San Fruttuoso ligt tussen steile rotswanden aan de Ligurische kust en is alleen te voet via wandelpaden of per boot te bereiken. In deze beschutte baai staat de Abdij van San Fruttuoso di Capodimonte, een voormalig benedictijnenklooster uit de 10e eeuw met Byzantijnse invloeden. Het gebouw herbergt nu een museum en de begraafplaats van de familie Doria. Voor de kust op acht meter diepte ligt het bronzen beeld Cristo degli Abissi, dat duikers en snorkelaars trekt.
Thessalië, Griekenland
De stranden van Pelion strekken zich uit langs de oostkust van het schiereiland en bieden talrijke baaien met kiezelstranden. Deze stranden liggen aan de voet van beboste berghellingen, waar kastanje-, beuken- en platanenbossen afdalen tot aan de zee. De wateren van de Egeïsche Zee zijn hier helder en diep. Verschillende van deze baaien zijn alleen te voet of per boot bereikbaar, waardoor ze minder bezocht worden dan de stranden van de grotere Griekse eilanden.
Vis, Kroatië
Stiniva Beach ligt aan de zuidkust van het eiland Vis en is bereikbaar via een steil pad of per boot. Deze baai strekt zich ongeveer 35 meter in de breedte uit en wordt omsloten door twee massieve kalksteenformaties die tot 35 meter boven zeeniveau uitsteken. De toegang tot de open zee vindt plaats via een smalle opening tussen de rotsen, die slechts enkele meters breed is. Het strand bestaat uit gladde kiezels en zand, terwijl het water helder blijft en geschikt is om te zwemmen.
Marche, Italië
Monte Conero biedt toegang tot afgelegen stranden langs de Adriatische kust, gelegen tussen de zee en de kalkstenen kliffen van het regionale park. De stranden zijn bereikbaar via wandelpaden of per boot. Het gebied combineert rotsachtige kustgedeelten met kleine kiezelstrandjes. Verschillende gemarkeerde paden doorkruisen het park en leiden naar verschillende uitkijkpunten over het water.
Calabrië, Italië
Het strand van Capo Vaticano strekt zich uit langs de Tyrreense kust met fijn wit zand en granieten rotsen die het turquoise water omlijsten. Vanaf dit kustgedeelte zijn de Eolische Eilanden en de actieve vulkaan Stromboli zichtbaar aan de horizon. De baai ligt op een rotsachtig voorgebergte en biedt verschillende kleinere strandgedeelten gescheiden door natuurlijke rotsformaties.
Kreta, Griekenland
Seitan Limania ligt in een smalle baai op het schiereiland Akrotiri, ongeveer 20 kilometer ten noordoosten van Chaniá. Hoge kalkstenen kliffen in lichte tinten omringen het strand en vormen een natuurlijke kloof die naar het turquoise water van de Middellandse Zee leidt. De toegang vereist een steile afdaling over een ruw pad van ongeveer 15 minuten. Het strand bestaat voornamelijk uit kiezels en kleine stenen. De beschutte ligging zorgt voor kalm water dat geschikt is om te zwemmen. Er zijn geen voorzieningen ter plaatse, dus bezoekers moeten water en proviand meenemen. De kliffen bieden schaduw tijdens bepaalde uren van de dag.
Lastovo, Kroatië
Skrivena Luka is een beschermde baai aan de kust van het eiland Lastovo. Het kiezelstrand wordt omgeven door mediterrane vegetatie, waaronder pijnbomen en inheemse struiken. Een werkende vuurtoren markeert de oostelijke kant van de baai en blijft dienen voor navigatiedoeleinden. Het heldere water is geschikt voor zwemmen en snorkelen. De baai is bereikbaar via een wandelpad of per boot en biedt beschutting tegen wind en golven.
Curaçao
Knip Beach ligt aan de noordwestkust van Curaçao, omlijst door heuvels bedekt met vegetatie. Het water toont meerdere tinten blauw en blijft ondiep, zelfs op afstand van de kust. De baai is geschikt om te snorkelen omdat de zee rustig en helder is. Het zandstrand vormt een zachte bocht tussen de rotsformaties. Dit strand trekt zowel eilandbewoners als bezoekers die komen genieten van het warme Caribische water.
Kroatië
Pasjaca Beach ligt aan de Dalmatische kust en vereist het afdalen van een steile trap van 200 treden om de kust te bereiken. Dit kiezelstrand ligt tussen hoge kalkstenen kliffen die door de zee zijn gevormd. Het turquoise water van de Adriatische Zee biedt goede omstandigheden voor zwemmen en snorkelen. De toegang verloopt via een smal pad door mediterrane vegetatie.
Sithonia, Griekenland
Fava Beach ligt aan de oostkust van Sithonia op het schiereiland Chalkidiki. Dit zandstrand strekt zich 300 meter uit langs de kustlijn en heeft helder turquoise water. Een dennenbos vormt de natuurlijke achtergrond van het strand en biedt schaduw. De baai is bereikbaar vanaf de hoofdweg via een onverharde toegangsweg. Het ondiepe water is geschikt om te zwemmen en snorkelen.
Skiathos, Griekenland
Het strand van Aselinos strekt zich uit over een kilometer langs de noordkust van Skiathos. Het donkere zand contrasteert met het heldere water van de Egeïsche Zee. Hoge heuvels bedekt met dennenbossen omlijsten het strand en bieden natuurlijke beschutting tegen wind. De ligging maakt de toegang minder druk bezocht dan andere stranden op het eiland. De zee loopt geleidelijk af en is geschikt om te zwemmen. De omringende vegetatie reikt tot aan de kust en biedt op plaatsen schaduw.
Galicië, Spanje
De Illas Cies zijn een archipel van drie eilanden in de Atlantische Oceaan voor de Galicische kust. Deze eilanden maken deel uit van het Nationaal Park van de Atlantische Eilanden en hebben witte zandstranden met turquoise water. De beschutte ligging zorgt voor rustige baaien en warme temperaturen. Bezoekers kunnen de eilanden alleen per boot bereiken, en het aantal dagelijkse bezoekers is beperkt om de natuurlijke omgeving te beschermen.
Nedersaksen, Duitsland
Langeoog is een autovrij eiland in de Noordzee dat bezoekers 14 kilometer zandstrand biedt. Dit eiland behoort tot de Oost-Friese Waddeneilanden en is alleen per veerboot of vliegtuig bereikbaar. De Waddenzee rondom Langeoog is door UNESCO uitgeroepen tot werelderfgoed en herbergt talrijke vogelsoorten evenals een gevarieerde mariene flora en fauna. Het eiland heeft duinlandschappen, kwelders en een historische watertoren die nu dienst doet als observatieplatform.
Saint-Tropez, Frankrijk
Dit vijf kilometer lange zandstrand strekt zich uit langs een beschermde baai aan de Franse Rivièra, tussen het schiereiland Saint-Tropez en Cap Camarat. Pampelonne Beach is verdeeld in verschillende gedeelten, elk met een eigen karakter, met strandclubs, restaurants en openbare toegangsgebieden. Het strand biedt rustig water dankzij de beschutte ligging en beschikt over voorzieningen variërend van informele eetgelegenheden tot exclusieve etablissementen.