Oxfordshire

Oxfordshire is een ceremonieel en niet-grootstedelijk graafschap in Zuidoost-Engeland dat drie beschermde landschappen omvat: de Cotswolds, de North Wessex Downs en de Chiltern Hills. Het terrein wisselt af tussen glooiende heuvels, brede valleien en laaggelegen weiden gevormd door de loop van de Theems en zijn zijrivieren.

Het graafschap kreeg vorm in de 10e eeuw, toen de grenzen ontstonden uit de consolidatie van Angelsaksische koninkrijken. Oxford groeide vanuit een 8e-eeuwse nederzetting en werd de thuisbasis van een universiteit die rond 1096 werd gesticht en geleerden uit heel Europa aantrok.

In de dorpen en kleine steden zijn lokale markten en ambachtelijke beroepen nog steeds aanwezig, vooral die gebonden aan steen en traditioneel houtwerk. Het universitaire leven bepaalt het dagelijkse ritme van de streek, en de colleges onderhouden activiteiten en evenementen die bezoekers merken in cafés, boekwinkels en openbare ruimtes.

Het graafschap is verdeeld in vijf districten: Oxford City, Cherwell, Vale of White Horse, West Oxfordshire en South Oxfordshire, elk met een eigen bestuurscentrum. Reizigers vinden in elk gebied verschillende landschappen en plaatsen, waarbij bussen en treinen de meeste grotere steden met elkaar verbinden.

Het Thames-pad loopt door het graafschap en volgt de rivier gedurende vele kilometers door landelijke gebieden, kleine dorpen en weilanden. Op verschillende plaatsen blijven oude molens en sluizen zichtbaar, die inzicht bieden in hoe waterwegen ooit werden beheerd en gebruikt voor lokale industrie.