Yala National Park, Nationaal park in Zuidelijke Provincie, Sri Lanka

Het Yala National Park beslaat 979 km2 droge, halfdroge vlakte in het zuidoosten van Sri Lanka, van het binnenland tot de kust van de Indische Oceaan. Precambrische metamorfe gesteenten van de Vijayan- en Highland-serie dragen roodbruine en grijze humusbodems. De vlakke, licht golvende vlakte stijgt van ongeveer 30 m bij de kust tot 100–125 m in het binnenland en wordt onderbroken door geïsoleerde rotsopduikingen zoals Elephant Rock.

Het gebied werd in 1900 uitgeroepen tot reservaat en kreeg in 1938 de status van nationaal park. Eeuwenlang gebruikten koningen de regio voor de jacht voordat de aandacht verschoof naar het behoud van de dieren.

De naam is afgeleid van het Singalese woord Yāla en verwijst naar een gebied dat pelgrims doorkruisten op weg naar nabijgelegen tempels. Vandaag zien bezoekers stenen ruïnes tussen de bomen en herkennen ze de verbinding tussen natuur en religieuze plaatsen.

De ingang bij Katagamuwa opent vroeg in de ochtend en sluit in de avond, met tijden die licht variëren per seizoen. Jeeps met lokale gidsen rijden over onverharde paden door de verschillende zones van het park.

Luipaarden bewegen zich hier vaker tussen de rotsen dan in de meeste andere reservaten, en bezoekers spotten ze soms zelfs overdag. Olifantenkuddes verzamelen zich bij waterplaatsen waar ze drinken en zich in de modder baden.