Yala National Park

Yala is een nationaal park in het district Monaragala dat wetlands, graslanden en struikgewas omvat langs de kust van de Indische Oceaan. Het landschap wisselt tussen open vlaktes en dichte struiken, doorspekt met lagunes en rotsformaties.

Het gebied werd in 1900 uitgeroepen tot reservaat en kreeg in 1938 de status van nationaal park. Eeuwenlang gebruikten koningen de regio voor de jacht voordat de aandacht verschoof naar het behoud van de dieren.

De naam is afgeleid van het Singalese woord Yāla en verwijst naar een gebied dat pelgrims doorkruisten op weg naar nabijgelegen tempels. Vandaag zien bezoekers stenen ruïnes tussen de bomen en herkennen ze de verbinding tussen natuur en religieuze plaatsen.

De ingang bij Katagamuwa opent vroeg in de ochtend en sluit in de avond, met tijden die licht variëren per seizoen. Jeeps met lokale gidsen rijden over onverharde paden door de verschillende zones van het park.

Luipaarden bewegen zich hier vaker tussen de rotsen dan in de meeste andere reservaten, en bezoekers spotten ze soms zelfs overdag. Olifantenkuddes verzamelen zich bij waterplaatsen waar ze drinken en zich in de modder baden.