Phou Pha Thi, Bergtop in de provincie Houaphan, Laos

Phou Pha Thi is een geïsoleerde bergpiek in de provincie Houaphan die zich tot ongeveer 1.786 meter verheft, gekenmerkt door steile kalksteenrotsen die aan alle vier zijden van deze karstformatie omhoog rijzen. Het rotsachtige terrein en de dichte begroeiing creëren een indrukwekkend natuurlijk landschap.

Het Franse koloniale leger gebruikte de locatie tot Noord-Vietnamese troepen die in 1962 innamen; het Hmong-"Secret Army" heroverde het gebied en in 1966 was er een CIA-landingsbaan. Dat jaar plaatste de US Air Force op de top een TACAN-radiostation en een AN/MSQ-77-radar om B-52-aanvallen op Noord-Vietnam te leiden, onder de naam Lima Site 85. Op 10 maart 1968 overrompelden Noord-Vietnamese commando's en Pathet Lao-eenheden de zwak verdedigde post, waarna de Amerikaanse luchtmacht de berg een week bombardeerde om alle sporen uit te wissen. Pas in 1996 gaf Washington het bestaan van LS85 toe.

De berg heet Phou Pha Thi, van Laotiaans "pha" (klif) en "thi"; de Hmong-bevolking van de provincie Houaphan beschouwt hem als heilig, als zetel van machtige phi, de geesten. Naam en geloof horen bij de gemeenschappen rond het massief, dicht bij de Vietnamese grens.

Alle vier zijden van het karstmassief zijn loodrechte wanden van 50 tot 200 meter hoog, plaatselijk 75° tot 90°, dus de top is geen wandelbestemming. De berg ligt in de provincie Houaphan bij de Vietnamese grens, ongeveer 160 km ten zuiden van Dien Bien Phu en 240 km ten westen van Hanoi. De toegang gaat over de weg vanaf Samneua, circa 40 km verderop; de omliggende ruggen reiken van 1.392 tot 1.586 meter.

Deze piek staat volkomen geïsoleerd, gelegen op ongeveer 3 tot 4 kilometer van de dichtstbijzijnde naburige bergkammen. Deze isolatie maakt het een opvallend oriëntatiepunt dat van verre duidelijk zichtbaar is.