Asahikawa

Asahikawa ligt in het centrale deel van het noordelijkste hoofdeiland van Japan en dient als bestuurlijk centrum voor de omliggende regio, met meerdere stedelijke wijken, woongebieden en een uitgebreid wegennet. De nederzetting strekt zich uit langs een brede riviervallei waar parken, winkelgebieden en laagbouw elkaar afwisselen, terwijl de omliggende bergen zichtbaar blijven op de achtergrond.

De nederzetting begon eind 19e eeuw toen de Japanse regering pioniers stuurde om het noordelijke gebied te cultiveren en rijstvelden werden aangelegd in de riviervlakte. Tegen het midden van de 20e eeuw was de plaats uitgegroeid tot een regionaal centrum voor houtverwerking en textielproductie voordat de economie later verschoof naar diensten en toerisme.

De naam van deze plaats komt van een Ainu-woord dat verwijst naar de golven van een nabijgelegen rivier, wat herinnert aan hoe de regio werd waargenomen vóór de moderne kolonisatie. Bezoekers waarderen vandaag de ramen-traditie met zijn bouillon op basis van soja, die vooral populair is tijdens koude wintermaanden en wordt geserveerd in veel kleine restaurants.

Het stadscentrum kan te voet worden verkend, maar een huurauto of lokale busdienst is nuttig om buitenwijken of nabijgelegen natuurgebieden te bereiken. De wintermaanden van december tot maart brengen zware sneeuwval en zeer koude temperaturen, dus warme kleding en slipvrij schoeisel zijn noodzakelijk.

In januari 1902 daalde de temperatuur hier tot min 41 graden Celsius, wat de laagste ooit gemeten waarde in Japan markeert en de strengheid van de Noord-Japanse winters illustreert. Dit record blijft tot op de dag van vandaag ongebroken en wordt vaak aangehaald als voorbeeld van extreem klimaat in de regio.