Prato

Prato is een gemeente in Toscane, ongeveer 17 kilometer ten noordwesten van Florence, gekenmerkt door zijn middeleeuwse erfgoed en textielindustrie. De stad strekt zich uit over een vlakte tussen heuvels, met het oude centrum omsloten door stenen muren en moderne woonwijken die zich naar buiten uitbreiden.

Keizer Frederik Barbarossa verleende de nederzetting stadsrechten in 1140, waardoor de wolhandel zich kon ontwikkelen. In de 14e eeuw fuseerde de gemeente met de naburige stad Borgo al Cornio, waardoor een grotere handelsknooppunt ontstond.

Het oude centrum behoudt zijn middeleeuwse vestingmuren, waardoor voetgangers vandaag nog steeds lopen om de belangrijkste winkelstraten te bereiken. Plaatselijke bakkerijen verkopen cantucci-koekjes, terwijl wolwinkels langs de steegjes herinneren aan eeuwen textielwerk in de stad.

Bezoekers vinden de meeste winkels en restaurants binnen de ommuurde zone, waar straten gesloten zijn voor auto's. Op zondag blijven veel plaatselijke zaken gesloten, terwijl marktdagen op weekdagen de straten vullen met kramen.

Een groot deel van de Chinese immigranten kwam hier in de jaren negentig om in kledingfabrieken te werken, wat wijken creëerde met Aziatische levensmiddelenzaken en restaurants. Bezoekers merken tweetalige borden langs bepaalde straten op, die deze demografische verschuiving weerspiegelen.