Piazza Mercatale, Middeleeuws plein in Prato, Italië

Piazza Mercatale is een groot middeleeuws plein in het centrum van Prato, herkenbaar aan zijn langwerpige amandelvorm. Aan één kant grenst het direct aan de rivier de Bisenzio, waarvan de oude stenen muren nog steeds de rand van de open ruimte markeren.

Het plein ontstond in de 12e eeuw als open terrein naast de rivier de Bisenzio en werd al snel de locatie van een grote septemberbeurs die kooplieden uit de hele regio aantrok. Die handelsrol heeft het economische leven van de stad eeuwenlang gevormd.

Dit plein is sinds de Middeleeuwen een ontmoetingsplek voor de inwoners van Prato. Markten en openbare evenementen geven nog steeds kleur aan het publieke leven hier.

Het plein ligt in het hart van Prato en is gemakkelijk te voet te bereiken vanuit het treinstation en het oude stadscentrum. Cafés en restaurants omzomen de omliggende straten, waardoor het op elk moment van de dag een prettige halte is.

De spanloodsen genaamd tiratoi werden in 1531 gebouwd door de Arte della Lana, het wolgilde, als openbare ruimtes waar elke wolhandelaar het doek met haken aan een horizontale stok hing en met een onderste stok strak trok. In 1775 werden de gilden opgeheven en gingen de loodsen naar de stad, die ze in de 19e eeuw afbrak.