Neora Valley National Park

Neora Valley National Park is een beschermd gebied in West-Bengalen dat zich uitstrekt over hoogten van 183 tot 3.200 meter en verschillende bostypes omvat. Het landschap varieert van dichte laaglandbossen tot nevelige berghellingen met hoge rododendrons en bamboe.

De overheid verklaarde de vallei in 1986 tot beschermd gebied om de bossen en wilde dieren tegen houtkap te beschermen. Later werd het voorgesteld als mogelijk werelderfgoedgebied, waarmee het ecologische belang in de oostelijke Himalaya werd benadrukt.

De naam komt uit de Lepcha-taal en verwijst naar een plek waar mensen zich verbonden voelen met het bos. Wandelaars zien vaak kleine gebedsvlaggen aan bomen, geplaatst door bewoners van nabijgelegen dorpen om respect voor de natuur te tonen.

Bezoekers moeten een vergunning krijgen van de bosbouwdienst voordat ze het gebied betreden, omdat de autoriteiten het aantal mensen dat op elk moment de bossen in loopt controleren. De beste maanden om te bezoeken zijn tussen oktober en mei, wanneer de paden droog zijn en het zicht helderder is.

Het gebied herbergt de rode panda, een zeldzaam dier dat tussen de takken leeft en zich voornamelijk voedt met bamboe. Bezoekers kunnen ook wilde orchideeën tegenkomen die op de stammen van oude bomen groeien en tijdens de vochtige maanden bloeien.