Mahabalipuram

Mahabalipuram is een kustplaats in het district Kanchipuram, Tamil Nadu, India, bekend om zijn uit rotsen gehouwen monumenten en tempels langs de kust. Het geheel strekt zich uit over meerdere kilometers kustlijn, met bouwwerken die evolueren van eenvoudige grotten tot vrijstaande tempels bij het strand.

De plaats werd een belangrijke haven aan de Golf van Bengalen tussen de 7e en 9e eeuw onder het bewind van de Pallava-koningen. De meeste bouwwerken werden opgericht tijdens het bewind van koning Narasimhavarman I, die het ontwikkelde als religieus en commercieel centrum.

De namen van de tempels en bouwwerken komen voort uit de Mahabharata, het grote Indiase epos dat hier in steen is vertaald. Handelaren en ambachtslieden werken nog steeds volgens oude tradities, en je ziet vaak steenhouwers aan hun werk langs de wegen.

De toegang tot de meeste monumenten is dagelijks mogelijk, waarbij de vroege ochtenduren koelere omstandigheden bieden om rond te wandelen. Een bezoek duurt tussen een halve en een hele dag afhankelijk van je interesse, omdat de bouwwerken verspreid liggen over een groot gebied.

Het reliëf bij de kust toont honderden figuren van goden, mensen en dieren op een enkele rotswand, aangevuld met een natuurlijke waterval na de moessonregens. De vijf wagens gehouwen uit afzonderlijke rotsblokken dienden nooit als tempels maar waren vanaf het begin oefenstukken voor steenhouwers.