Bhopal

Bhopal is de staatshoofdstad van Madhya Pradesh in Midden-India en strekt zich uit over heuvels en meerdere meren die de stedelijke structuur vormgeven. De noordelijke wijken tonen koloniale gebouwen en brede lanen, terwijl de zuidelijke kwartieren zich rond het Lower Lake concentreren met moskeeën en smalle straatjes die de oude stad vormen.

De stad ontwikkelde zich vanaf 1707 toen een Afghaanse soldaat een fort bouwde en de nederzetting tot een lokaal machtscentrum maakte. In de 19e eeuw regeerden moslimprinsessen het gebied, wat de plaats zijn bijzondere architectonische en culturele karakter gaf.

In de oude stad blijven werkplaatsen actief waar wevers en borduurders hun werk direct vanuit kleine ateliers in smalle straatjes verkopen. Rond de moskeeën bieden openluchtmarkten geborduurde stoffen en metaalwerk aan, terwijl gezinnen zich 's avonds bij het water verzamelen voor rustige wandelingen.

De stad is bereikbaar per vliegtuig via de luchthaven Raja Bhoj of per trein via het centrale station, dat verbindingen heeft in alle richtingen door het land. Binnen de stad rijden regelmatig auto-riksja's en lokale bussen, en de meren en grote moskeeën dienen als nuttige oriëntatiepunten om de weg te vinden.

Een nationaal park ligt binnen de stadsgrenzen, waar bezoekers tijgers, leeuwen en luipaarden kunnen observeren in bosrijke zones zonder de stad te verlaten. De dieren leven hier in halfopen verblijven, waardoor mensen ze vanaf paden kunnen zien zonder naar afgelegen wildernissen te reizen.