Le Prato, Nationaal Circuscentrum in de Moulins-wijk, Lille, Frankrijk

Le Prato huist in de voormalige Le Blan-spinnerij in de wijk Moulins in Rijsel. Het rode baksteengebouw telt meerdere verdiepingen, met dicht bij elkaar geplaatste ramen met witte kozijnen, een donkere band bij het platte dak, twee satellietschotels en een metalen vakwerkmast op het dak. Rechts staat een hoge ronde bakstenen schoorsteen; gemetselde hekpilaren omlijsten de ingang onder een bord met de tekst „Le Prato”.

Het begon als een amateurclownsgroep in 1973 en verhuisde in 1985 naar een permanente ruimte in een voormalige lijnzaadmolen. Deze overgang van een kleine groep naar een institutionele locatie maakte het tot een belangrijk kunstcentrum voor de regio.

Het centrum ondersteunt opkomende kunstenaars door residencies en coproducties gericht op circus- en theatervormen. Het dient als ontmoetingspunt voor performers die hun vak willen ontwikkelen voor een aandachtig publiek.

De locatie werkt met een programmaseizoen van september tot juni met diverse shows in meerdere disciplines. Het helpt om van tevoren te controleren wat is geprogrammeerd, aangezien voorstellingen variëren van traditioneel circus tot eigentijds experimenteel werk.

Le Prato noemt zichzelf „théâtre international de quartier“, een parodie op het kort daarvoor opgerichte „théâtre national de région“ (nu Théâtre du Nord). Het gezelschap begon in 1973 met amateurclowns en zonder vaste zaal; Gilles Defacque, nog steeds directeur, maakte vanaf het begin deel uit, samen met Ronny Coutteure.