Xinjiang Tianshan, Groep beschermde gebieden en UNESCO-werelderfgoed in Xinjiang, China

Xinjiang Tianshan is een bergketen in het noordwesten van China die bestaat uit vier afzonderlijke beschermde gebieden, opgenomen op de UNESCO-lijst van Werelderfgoed. Het terrein loopt van permanente gletsjers en alpiene meren op grote hoogte tot bossen en graslanden lager in de dalen.

De Tianshan-keten lag langs de Zijderoute en fungeerde eeuwenlang als zowel barrière als doorgangsroute voor handelskaravanen tussen Centraal-Azië en China. In 2013 werden de vier beschermde gebieden gezamenlijk erkend als UNESCO-Werelderfgoed.

De dalen van de Tianshan zijn het thuis van Kazachse, Oeigoerse en Han-Chinese gemeenschappen die hun leven rond seizoensgebonden veeteelt hebben ingericht. In de zomer kun je families zien die hun kuddes naar de hooglanden brengen, een gebruik dat het landschap al generaties lang bepaalt.

Het Bogda-gebied met het Tianchi-meer op 1.980 m ligt ongeveer 60 km ten oosten van Urumqi en is van de vier zones het makkelijkst bereikbaar. De andere drie — Tomur, Kalajun-Kuerdening en Bayinbuluke — liggen ver uit elkaar in de bergketen, dus lange autoritten zijn nodig. Bayinbuluke is een graslandbekken op 2.400–2.600 m waar de rivier de Kaidu doorheen stroomt.

Hoewel de vier beschermde zones een enorm oppervlak beslaan, werden ze gezamenlijk genomineerd als één enkel Werelderfgoedgebied, wat zeldzaam is binnen het internationale erfgoedsysteem. Elke zone beschermt een ander type bergomgeving, van uitlopers grenzend aan de woestijn tot hoge gletsjertopen.