Xiangtangshan Caves, Boeddhistische grottempels in Handan, China

De Xiangtangshan-grotten omvatten 36 boeddhistische grottempels in drie groepen: de noordelijke groep op de berg Gu bij Hecun, de zuidelijke groep op de berg Fu en de site Shuiyusi. De drie hoofdgrotten van de noordelijke groep — Noord-, Midden- en Zuidgrot — hebben een centrale pijler of drie wanden, waarbij de Noordgrot boven op de pijler een vierkante nis heeft. De zuidelijke groep telt zeven grotten op twee niveaus, uitgehouwen in 565 onder monnik Hui Yi en hoge ambtenaar Gao Anahong.

Beeldhouwers begonnen deze grotten in de 6e eeuw uit te hakken onder de Noordelijke Qi-dynastie en vulden ze met religieuze kunstwerken. Het werk duurde decennia terwijl opeenvolgende groepen ambachtslieden bijdroegen aan de groei van het complex.

De naam Xiangtangshan betekent „berg van de weerkaatsende hallen“. De monnik Hui Yi van de Linghua-tempel begon in 565 de zuidelijke grotten, gefinancierd door de hoge ambtenaar Gao Anahong. Tang Yong liet tussen 568 en 572 soetra's in de rots houwen en koos steen zodat de teksten papier en zijde zouden overleven.

De grotten bevinden zich in een bergachtig gebied met onregelmatige paden en trappen die in de rots zijn uitgehouwen. Stevig schoeisel is essentieel, en een bezoek in het begin van de dag biedt beter licht om de gesneden details te verkennen.

Veel van de originele beelden werden door de eeuwen heen uit de grotten verwijderd en bevinden zich nu in musea over de hele wereld. Onderzoekers werken eraan om te documenteren waar deze verspreide stukken thuishoren en hun oorspronkelijke plaats te reconstrueren.