Cotonou, Economische hoofdstad in het Departement Littoral, Benin.
Cotonou is de economische hoofdstad van het departement Littoral in Benin, gelegen tussen de Atlantische Oceaan en het Nokoué-meer. Een kanaal scheidt de oceaan van het meer, aangelegd in 1855 tijdens de Franse koloniale periode om de waterverbindingen te verbeteren.
Begin 19e eeuw was deze plek een klein vissersdorp onder het koninkrijk Dahomey, met slechts enkele families aan de kust. De Fransen openden in 1851 een handelspost na het tekenen van een verdrag met de koning en breidden hun invloed geleidelijk uit in de decennia daarna.
De naam komt uit de Fon-taal en betekent 'rivier van de dood', een herinnering aan hoe gevaarlijk het water vroeger was voor vissers en vaartuigen. Vandaag de dag zien bezoekers nog vissersboten en kano's langs de kust en het meer, een levend beeld van die dagelijkse band met het water.
De straten kunnen druk zijn in de spitsuren, dus het is handig om extra tijd in te plannen voor verplaatsingen door de stad. De haven en de spoorlijn naar Niger zijn centrale herkenningspunten die helpen bij het navigeren door de verschillende wijken.
Hoewel Porto-Novo officieel de hoofdstad van Benin is, bevinden de meeste ministeries en regeringskantoren zich hier. Dat maakt de stad het werkelijke bestuurlijke centrum van het land, ook al draagt ze die titel niet op papier.
De community van nieuwsgierige reizigers
AroundUs brengt duizenden geselecteerde plaatsen, lokale tips en verborgen pareltjes samen, dagelijks verrijkt door meer dan 60,000 bijdragers wereldwijd.
