Death Valley

Death Valley is een woestijnvallei in Californië met zoutvlaktes, zandduinen, bergen en veelkleurige rotsformaties tussen negatieve 86 meter en 3368 meter hoogte. Badwater Basin markeert het laagste punt van Noord-Amerika, terwijl Telescope Peak het hoogste vormt, met geologische lagen van sedimenten, vulkanisch gesteente en metamorfe formaties overal zichtbaar.

De Timbisha Shoshone bewonen deze regio al meer dan duizend jaar en passen hun leven aan de extreme woestijnomstandigheden aan. Europese kolonisten bereikten het gebied tijdens de Californische Goudkoorts in 1849, waarbij verschillende pioniers omkwamen, en de winning van borax en andere mineralen domineerde de economie vanaf de jaren 1880.

Bezoekers kunnen vandaag leden van de Timbisha Shoshone-gemeenschap ontmoeten die hun band met het land behouden door voortdurende tradities en verblijf. Fotografen en onderzoekers werken hier vaak zij aan zij, documenteren lichtpatronen op rotsoppervlakken en bestuderen hoe organismen langdurige hitte overleven.

De meest comfortabele maanden om te bezoeken zijn november tot maart, wanneer de dagtemperaturen tussen 16 en 27 graden Celsius liggen. Elke bezoeker moet meer dan vier liter water meenemen en voertuigen voorbereiden met voldoende brandstof, aangezien tankstations schaars zijn, terwijl geasfalteerde wegen de belangrijkste bezienswaardigheden verbinden.

Deze vallei heeft het record voor de hoogste betrouwbaar gemeten luchttemperatuur op aarde met 57 graden Celsius, geregistreerd in Furnace Creek in 1913. Racetrack Playa toont mysterieuze bewegende rotsen die sporen achterlaten over het droge oppervlak, een fenomeen veroorzaakt door ijsvorming en wind.