Harlan J. Smith Telescope

De Harlan J. Smith Telescoop is een belangrijk onderzoeksinstrument op het McDonald Observatory in de Davis Mountains van Texas. Met zijn 2,7 meter grote primaire spiegel en wegende 160 ton bevindt het zich in een 23 meter hoge koepel die tegen weer en wind beschermt.

De telescoop begon in 1968 met operaties en was toen de derde grootste optische spiegeltelescoop ter wereld. Het werd met NASA-ondersteuning ontwikkeld voor astronomische waarneming en verkenningsdoeleinden.

Het McDonald Observatorium ontvangt onderzoekers en astronomen van de Universiteit van Texas in Austin voor studies van sterren en sterrenstelsels.

De sterrenwacht ligt in een afgelegen regio met lage lichtvervuiling, wat ideale omstandigheden biedt voor waarnemingen van de nachtelijke hemel. Bezoekers moeten zich voorbereiden op wisselende weersomstandigheden en kronkelende wegen in bergachtig terrein.

In 1970 werd de spiegel beschadigd door geweld maar functioneerde daarna betrouwbaar voor wetenschappelijke waarnemingen. Dit incident toont de veerkracht van het instrument ondanks dergelijke ongebruikelijke gebeurtenissen.