Old Dispensary, Historisch medisch gebouw in Stone Town, Tanzania

De Oude Apotheek, ook wel Ithnashiri-dispensarium genoemd, staat aan Mizingani Road tussen het Paleismuseum en de haven. De hoofdstructuur is van koraal- en kalksteen bedekt met Europees neoklassiek stucwerk, terwijl de gesneden houten balkons met glas-in-lood Indiase invloed tonen. Binnen verbinden een overdekte binnenplaats en gesneden bruggen de verdiepingen.

Tharia Topan, een welgestelde Ismailitische Indiase koopman, gaf in 1887 opdracht tot de bouw ter gelegenheid van het gouden jubileum van koningin Victoria, met de bedoeling er een liefdadig ziekenhuis voor armen van te maken. Hij stierf in 1891 toen het gebouw onvoltooid was; zijn weduwe hervatte de werken maar staakte ze in 1893 omdat het budget uitgeput was, waarna het werd verkocht en in 1894 voltooid. In 1900 kocht Haji Nasser Nurmohamed het; hij gebruikte de begane grond als apotheek en verdeelde de bovenverdiepingen in appartementen. Na de revolutie van 1964 werd het gevorderd en raakte het in verval tot de Aga Khan Trust for Culture het restaureerde, voltooid in april 1994.

Het gebouw toont hoe verschillende culturen in Stone Town vermengd werden door Indiase ambachtslieden, Europese handelaren en lokale Swahili-tradities die het uiterlijk ervan bepaalden. Je ziet dit in de gesneden houten balkons, gekleurde muren en de manier waarop kamers zijn ingedeeld.

Het gebouw ligt dicht bij de havenzone in het centrum van Stone Town en is gemakkelijk bereikbaar te voet via de oude straatjes. Bezoekers moeten rekening houden met oneven paden en respect tonen voor de historische structuur om de oude houten balkons en muren niet te beschadigen.

Elk houten balkon bevat gedetailleerde houtsnijwerk dat de technische vaardigheid van Indiase ambachtslieden toont die in de jaren 1800 in Stone Town werkten. Deze fijne details worden bijzonder opvallend wanneer je ernaar kijkt in het ochtend- of laat namiddaglicht.