Piton de la Fournaise

Piton de la Fournaise is een schildvulkaan aan de oostkant van Réunion met een 8 kilometer brede caldera genaamd Enclos Fouqué, waarvan de kliffen zich uitstrekken naar de zee. De kraterwanden tonen lagen gestold basalt en tefriet, terwijl verse zwarte lavavelden binnen liggen tussen oudere bevroren stromen.

De eerste gedocumenteerde eruptie vond plaats in 1640, en sindsdien heeft de vulkaan meer dan 300 erupties meegemaakt, waarbij de meest recente activiteit in augustus 2023 werd vastgelegd. De erupties van 1977 en 2007 hervormen de top en creëerden nieuwe kraters binnen de caldera.

De naam vertaalt vanuit het Frans als ovenpiek, verwijzend naar de gloeiende lava die uit de kraters stroomt tijdens actieve fases. Lokale bewoners noemen het soms gewoon le volcan wanneer ze de huidige activiteit bespreken of bezoeken aan de top plannen.

Meerdere wandelpaden verbinden met observatiepunten rond de vulkaan, hoewel toegang beperkt wordt tijdens periodes van verhoogde seismische activiteit of erupties. Het weer op de top kan snel veranderen en dikke wolken kunnen het uitzicht op de caldera binnen enkele minuten verduisteren.

De kerk Notre-Dame des Laves bleef staan na de eruptie van 1977 ondanks lavastromen die talrijke gebouwen in het dorp Piton-Sainte-Rose verwoestten. De lavastroom splitste zich rond het kerkgebouw en stroomde aan beide kanten naar de zee, wat gemeenschapsleden interpreteerden als een teken.