Piton de la Fournaise, Actieve vulkaan op Réunion, Frankrijk

De Piton de la Fournaise is een schildvulkaan waarvan de topkegel, circa 3 km breed, 2.621 m bereikt aan de noordrand van de Bory-krater, binnen de hoefijzervormige caldera Enclos Fouqué. Die caldera is ongeveer 13 km lang en 9 km breed, omringd door 100 tot 400 m hoge kliffen, remparts genaamd, en opent zich oostwaarts naar de Indische Oceaan. Twee kraters bekronen de top: de Bory van 350 bij 200 m en de bredere Dolomieu van 1.000 bij 700 m, waarvan de bodem in april 2007 330 m zakte. Een dikke zwarte lavastroom loopt van de donkere top over de rechterflank naar de okerkleurige lagere hellingen.

De vulkaan is meer dan 530.000 jaar oud en kende drie calderainstortingen, 250.000, 65.000 en 5.000 jaar geleden; een explosieve uitbarsting van ongeveer 4.700 jaar geleden bereikte mogelijk een VEI van 5. Sinds de 17e eeuw zijn meer dan 150 uitbarstingen geregistreerd. In april 2007 stortte de bodem van de Dolomieu in negen dagen in en zakte 330 m.

Bewoners van Réunion noemen hem meestal kortweg „le Volcan“, en de naam Fournaise („oven“) verwijst naar de gloeiende lava bij uitbarstingen. De topkraters dragen de namen van twee wetenschappers: Bory de Saint-Vincent, die in 1802 de eerste kaart van de lavastromen maakte, en Déodat de Dolomieu, een basaltspecialist.

Meerdere wandelpaden verbinden met observatiepunten rond de vulkaan, hoewel toegang beperkt wordt tijdens periodes van verhoogde seismische activiteit of erupties. Het weer op de top kan snel veranderen en dikke wolken kunnen het uitzicht op de caldera binnen enkele minuten verduisteren.

De lava die in 1977 Piton-Sainte-Rose bereikte, kwam van een uitbarsting buiten het Enclos Fouqué, een van slechts zes geregistreerde; de meest recente was in 1986. Het dorp werd geëvacueerd voordat de lava de weg overstak, de kerk omsloot en via de voordeur naar binnen drong, waar ze tot stilstand kwam.