Wieg van de mensheid, Paleontologisch museum in Mogale City, Zuid-Afrika
Dit gebied bevat kalksteengrotten waar fossielnissen met elkaar verbonden zijn via ondergrondse doorgangen en meren, en bestrijkt een wijde regio ten noorden van Johannesburg. De plek bestaat uit meerdere grottenstelsels, waaronder Sterkfontein, Swartkrans en Kromdraai, elk met eigen opgravingslocaties en geologische formaties.
Onderzoekers vonden in 1947 de schedel van een Australopithecus africanus van 2,3 miljoen jaar oud in de Sterkfontein-grotten en noemden deze Mrs Ples. Latere opgravingen brachten veel meer overblijfselen van vroege mensachtigen aan het licht, waardoor de regio een centrale plek werd voor de studie van menselijke evolutie.
Maropeng ontleent zijn naam aan het Setswana en betekent "terugkeer naar de plaats van oorsprong", een uitdrukking die weergeeft hoe lokale gemeenschappen de rol van de plek in het menselijk begin zien. Bezoekers lopen door tentoonstellingen die zijn ontworpen om de ontdekkingsreis na te bootsen, met presentaties die tonen hoe fossielen verbanden onthullen tussen oude mensachtigen en moderne mensen.
Rondleidingen door de grotten vinden meerdere keren per dag plaats, waardoor bezoekers opgravingsgebieden kunnen verkennen en meer kunnen leren over paleontologische vondsten. Paden binnenin kunnen glad zijn, dus stevig schoeisel wordt aanbevolen, en de temperatuur blijft koel, zelfs in de zomer.
Het Rising Star-grottenstelsel leverde in 2013 meer dan 1200 exemplaren van Homo naledi op, wat suggereert dat deze vroege menssoort lichamen opzettelijk op specifieke plaatsen neerlegde. De smalle doorgangen waar onderzoekers doorheen moesten kruipen om de kamer te bereiken, roepen vragen op over hoe deze mensachtigen zelf toegang kregen tot zulke moeilijke gebieden.
De community van nieuwsgierige reizigers
AroundUs brengt duizenden geselecteerde plaatsen, lokale tips en verborgen pareltjes samen, dagelijks verrijkt door meer dan 60,000 bijdragers wereldwijd.
