Madre de Dios

Het departement Madre de Dios ligt in zuidoostelijk Peru en beslaat uitgestrekte stukken Amazone-regenwoud tussen vlakke rivierbekkens en beboste berghellingen. Het landschap wisselt af tussen dichte jungle, brede rivieren en kleine nederzettingen verspreid over een gebied zo groot als een middelgroot Europees land.

Het gebied bleef grotendeels buiten overheidscontrole tot het begin van de twintigste eeuw, toen de rubberindustrie mensen uit andere delen van Peru aantrok. Deze nieuwkomers stichtten nederzettingen en creëerden grenzen die het leven voor de aanwezige gemeenschappen veranderden.

De naam komt van de rivier die door het gebied stroomt en eeuwenlang diende als waterweg voor de bewoners. Vandaag laten de dorpen en steden een mix zien van inheemse tradities en invloeden van kolonisten die de laatste eeuw arriveerden.

Boten en kleine vliegtuigen zijn vaak de enige manier om afgelegen delen te bereiken, omdat wegen schaars zijn en veel onbegaanbaar worden tijdens het regenseizoen. Wie het gebied verkent moet voorbereid zijn op hitte, hoge luchtvochtigheid en plotselinge stortbuien.

Binnen het Manu Nationaal Park leven groepen die geen contact hebben met de buitenwereld en wier talen en levenswijzen ongedocumenteerd blijven. Dit deel van het nationale park is volledig gesloten voor bezoekers om de bewoners te beschermen.