Cave churches in Matera, Archeologische vindplaats in Matera, Italië.

De grotkerkjes van Matera omvatten ongeveer 155 in kalksteenrotsen uitgehouwen heiligdommen, verspreid over de Sassi-wijken en het Murgia-park, verbonden door oude paden en stenen trappen. Deze ruimten werden direct uit de natuurlijke steen uitgehakt om als eenvoudige, functionele eredienstruimten te dienen.

De rotskerken van Matera werden vooral in de vroege middeleeuwen gesticht, uitgehouwen in de rots door gemeenschappen van benedictijner, Longobardische en Byzantijnse monniken. In de middeleeuwen vluchtten kleine groepen leken en monniken uit Cappadocië, Armenië, Syrië en Klein-Azië, die hun cultusplaatsen hadden verloren, in deze grotten en versierden ze met Byzantijnse fresco's. In de loop der tijd werden veel ervan omgebouwd tot woningen of dierenverblijven.

De grotkerkjes bevatten Byzantijnse fresco's met religieuze scènes geschilderd op de stenen muren. Je ziet hoe Oost en West kunsttradities samenkwamen in deze versierde ruimten.

Je hebt stevig schoeisel nodig omdat de stenen paden en trappen steil en onregelmatig zijn op de hele site. Rondleidingen beginnen meestal op Piazza Vittorio Veneto, waar je informatie kunt krijgen over de beste routes om te verkennen.

De bronnen vermelden meer dan 150 grotkerken in het gebied van Matera, waaronder Santa Maria de Armenis, waarvan de naam herinnert aan de Armeense gemeenschap die zich in deze grotten vestigde. Veel dienden later als woning of stal, zodat boven een staldeur een ingekrast kruis of een frescolaag bewaard bleef. Zoek op de wanden naar sporen van dat hergebruik.