Perte du Rhône

De Perte du Rhône is een nauwe kalkstenen kloof gelegen tussen de departementen Ain en Haute-Savoie, waar water ooit door vrijwel verticale wanden werd geperst. Vandaag ligt het originele canyon ondergedompeld onder een reservoirsysteem dat door damconstructie stroomopwaarts werd gecreëerd.

De kloof werd gedurende millennia uitgehold door erosie van de Rhône door kalkgesteente, waardoor zijn karakteristiek smalle passage ontstond. De bouw van een dam in het midden van de 20e eeuw overstroomde de originele formatie en veranderde dit natuurlijke kenmerk volledig.

De naam verwijst naar de verdwijning van de rivier in de kloof, een verschijnsel dat lokale bewoners historisch waarnamen tijdens droge perioden. Dit geologische kenmerk maakte deel uit van hoe inwoners de grenzen en het karakter van hun regio begrepen.

Het beste moment om te bezoeken is na regenval of wanneer het waterpeil hoog is, omdat geologische kenmerken duidelijker zichtbaar worden. Aangezien het gebied nu een waterreservoir is, moeten bezoekers vanaf de oever verkennen en op gemarkeerde toegangspunten letten.

Wetenschappers verkenden het gebied in de 19e eeuw en documenteerden fossielen ingebed in de kalkaardige lagen die het diepe verleden van de regio onthulden. Deze paleontologische ontdekkingen trokken onderzoekers aan en toonden hoeveel geologische geschiedenis in de steen zelf was ingeschreven.