Deze verzameling omvat steden die op meer dan 3.000 meter hoogte gevestigd zijn, voornamelijk in de Andes en op de Aziatische hooglanden. Deze stedelijke centra huisvesten meerdere miljoenen inwoners die dagelijks onder omstandigheden leven waarbij zuurstof schaars is. La Rinconada in Peru ligt op 5.300 meter en is daarmee de hoogste stad ter wereld, terwijl La Paz in Bolivia op 3.639 meter ligt en meer dan 1,6 miljoen inwoners telt. Deze steden omvatten historische locaties zoals Potosí in Bolivia, gesticht in de 16e eeuw vanwege de zilvermijnen en tegenwoordig UNESCO-werelderfgoed, en Lhasa in Tibet, de voormalige hoofdstad van het Tibetaanse rijk met tientallen boeddhistische tempels waaronder de beroemde Jokhang-tempel. Andere steden zoals Puno in Peru en Shigatse in China bewijzen de menselijke capaciteit om zich duurzaam in extreme omgevingen te vestigen en gemeenschappen van honderden duizenden inwoners op te bouwen. Bezoekers krijgen zo inzicht in inheemse Andes- en Himalayenculturen die door de hoogte worden gevormd en beleven unieke reiservaringen.
Peru
La Rinconada ligt op 5.300 meter boven zeeniveau in de Peruaanse Andes, waardoor het de hoogstgelegen permanent bewoonde nederzetting op aarde is. Deze mijnstad ontwikkelde zich rond goudafzettingen die onder de Bella Durmiente-gletsjer werden gevonden. Tienduizenden mensen leven hier onder extreme omstandigheden met ijle lucht, vriestemperaturen en zonder basisvoorzieningen zoals riolering of stromend water. De economie van de stad is volledig afhankelijk van goudwinning, waarbij veel arbeiders werken volgens het traditionele cachorreo-systeem: zij ontvangen geen loon maar mogen het erts dat zij op één dag per maand delven behouden.
Pedro Domingo Murillo, Bolivia
El Alto ligt op 4 149 meter boven de zeespiegel, waardoor het de tweede hoogste stad ter wereld is. De stad ontwikkelde zich vanuit een buitenwijk van La Paz en verwierf haar administratieve onafhankelijkheid in 1985. Tegenwoordig telt El Alto bijna een miljoen inwoners, voornamelijk afkomstig uit de inheemse Aymara-gemeenschap. De stad dient als een belangrijk handelscentrum en herbergt de internationale luchthaven die La Paz bedient. El Alto kent nog steeds een aanzienlijke bevolkingsgroei door migratie vanuit landelijke gebieden van het Altiplano.
Bolivia
Potosí werd in 1545 gesticht aan de voet van de Cerro Rico en groeide uit tot de rijkste stad van Amerika. De stad ligt op 4.090 meter hoogte en was het centrum van de Spaanse zilverproductie. De mijnen van de Cerro Rico leverden eeuwenlang zilver dat de koloniale economie van Spanje financierde. Het historische centrum bewaart koloniale architectuur met kerken, kloosters en herenhuizen uit de 16e en 17e eeuw. Het Santa Teresa klooster toont religieuze kunst en het koloniale leven. De Casa de la Moneda, de koninklijke munt, documenteert de geschiedenis van zilververwerking en muntproductie.
Tibet, China
Shigatse is de tweede stad van Tibet met 700 000 inwoners, gelegen op 3 840 meter hoogte bij de samenvloeiing van de Yarlung Zangbo en de Nianchu He. De stad herbergt het Tashilhunpo-klooster, gesticht in 1447 door de eerste dalai lama en traditionele zetel van de panchen lama's. Het kloostercomplex omvat verschillende gebedsruimten, een 26 meter hoog verguld standbeeld van Maitreya Boeddha en talrijke religieuze kunstwerken. Shigatse functioneert als administratief en economisch centrum van de gelijknamige prefectuur en dient als toegangspoort tot Mount Everest en Nepal.
San Román, Peru
Juliaca ligt op 3 825 meter hoogte in de Andesregio en dient als hoofdstad van de provincie San Román. De stad telt meer dan 200 000 inwoners en functioneert als belangrijk handelscentrum voor landbouwproducten, textiel en regionale goederen. De ligging nabij het Titicacameer maakt het een cruciaal doorvoerpunt voor handel tussen Peru en Bolivia. Bewoners hebben zich aangepast aan de omstandigheden op grote hoogte waar zuurstofgebrek en extreme temperatuurschommelingen het dagelijks leven bepalen. De plaatselijke markt behoort tot de grootste in de regio en trekt handelaars uit verschillende provincies.
Peru
Puno ligt op 3 819 meter boven zeeniveau aan de westelijke oever van het Titicacameer en telt ongeveer 210 000 inwoners. De stad vormt een belangrijk vervoersknooppunt tussen Peru en Bolivia. Puno wordt beschouwd als de bakermat van de Inca-beschaving en bewaart talrijke precolumbiaanse tradities. Het klimaat is koud vanwege de hoogte, met gemiddelde temperaturen tussen 3 en 14 graden Celsius. De stad dient als vertrekpunt voor bezoeken aan de drijvende eilanden van de Uros op het Titicacameer, evenals de eilanden Taquile en Amantaní.
Bolivia
Oruro ligt op 3 706 meter hoogte in de Boliviaanse Altiplano en telt meer dan 264 000 inwoners. De stad werd in de 17e eeuw gesticht om de rijke zilvervoorraden van de regio te exploiteren. Voor de Spaanse kolonisatie diende deze locatie als ceremonieel centrum voor inheemse volkeren. Vandaag functioneert Oruro als administratief en commercieel centrum van het departement, met een economie die nog steeds verbonden is met mijnbouwactiviteiten. De stad herbergt verschillende universiteiten en vormt een belangrijk verkeersknooppunt dat La Paz verbindt met de zuidelijke regio's van Bolivia.
Tibet, China
Lhasa was eeuwenlang het politieke en religieuze centrum van Tibet. De stad ligt op 3 658 meter hoogte in de vallei van de rivier de Kyichu en telt nu meer dan 550 000 inwoners. De Jokhang-tempel uit de 7e eeuw vormt het spirituele hart van de stad en trekt dagelijks boeddhistische pelgrims. De historische oude stad concentreert zich rond deze tempel, terwijl moderne wijken zich in de afgelopen decennia hebben uitgebreid. Lhasa functioneert als administratief centrum van de Autonome Regio Tibet en combineert traditionele Tibetaanse architectuur met hedendaagse Chinese stadsplanning.
Bolivia
La Paz dient als bestuurlijke hoofdstad van Bolivia en ligt in een hooggebergtevalei op 3 639 meter hoogte. De stad telt meer dan 1,6 miljoen inwoners en geldt als de hoogstgelegen hoofdstad ter wereld. Vanuit het stedelijk gebied zijn de toppen van de Illimani zichtbaar, die 6 438 meter bereiken. De bebouwing strekt zich uit over steile hellingen en diepe valleien, wat specifieke bouwkundige en infrastructurele oplossingen vereist.
Peru
Cusco ligt op 3 398 meter hoogte in de Peruaanse Andes en diende eeuwenlang als hoofdstad van het Inca-rijk. De stad combineert Inca-fundamenten met koloniale architectuur uit de 16e eeuw. Bezoekers ontdekken de zonnetempel Qorikancha, de kathedraal aan de Plaza de Armas en stenen muren gebouwd uit nauwkeurig gesneden blokken zonder mortel. Het historische centrum heeft de UNESCO-werelderfgoedstatus en vormt het vertrekpunt naar de oude citadel Machu Picchu.
Peru, Bolivia
Het Titicacameer ligt op 3.812 meter hoogte aan de grens tussen Peru en Bolivia. Dit meer beslaat een oppervlakte van 8.372 vierkante kilometer en vertegenwoordigt het hoogste bevaarbare waterlichaam ter wereld. De oevers van het Titicacameer herbergen verschillende nederzettingen, waaronder de Peruaanse steden Puno en Juliaca, evenals het Boliviaanse plaatsje Copacabana. Het water speelt een centrale rol voor de lokale bevolking, voornamelijk bestaande uit Aymara- en Quechuagemeenschappen. De drijvende eilanden van het Urosvolk, geconstrueerd uit gedroogd totora-riet, bevinden zich in het Peruaanse deel van het meer. Het Titicacameer bevat flora en fauna die zijn aangepast aan extreme hoogtecondities, waaronder endemische vissoorten en watervogels.
China
Tuiwa is een nederzetting in de Autonome Regio Tibet gelegen op een hoogte van meer dan 5.000 meter. Deze afgelegen plaats behoort tot de hoogstgelegen permanent bewoonde locaties op aarde. De bevolking heeft zich over generaties aangepast aan de extreme omstandigheden van de grote hoogte, waar het zuurstofgehalte in de lucht aanzienlijk verminderd is en de temperaturen het hele jaar door zeer laag blijven.
Tibet, China
Amdo is een stad op het Tibetaanse plateau op een hoogte van meer dan 4.800 meter. De stad dient als een belangrijk administratief centrum in deze afgelegen regio van Tibet en ligt aan de weg die Lhasa verbindt met de noordelijke provincies. De bevolking heeft zich aangepast aan de extreme klimatologische omstandigheden en de ijle lucht. Amdo functioneert als bevoorradingspunt voor reizigers en nomaden die door deze hooggelegen regio trekken.
Ladakh, India
Karzok is een dorp aan de oevers van het Tso Moriri-meer op 4 600 meter hoogte. De inwoners leven van veeteelt, voornamelijk yaks en geiten die zijn aangepast aan extreme omstandigheden. Het dorp heeft een boeddhistisch klooster dat dient als spiritueel centrum van de regio. Huizen zijn gebouwd van steen en leem om bestand te zijn tegen koude temperaturen. De bevolking beoefent seizoensgebonden migraties met hun kuddes naar graasgebieden rond het meer.
Chili
Parinacota is een klein dorp in de Chileense regio Arica en Parinacota, gelegen op een hoogte van meer dan 4.400 meter. Het dorp ligt in de Altiplano nabij de Boliviaanse grens en heeft slechts enkele permanente bewoners. De nederzetting is gegroepeerd rond een kerk uit de 17e eeuw met witte lemen muren en een rieten dak. De inwoners leven voornamelijk van veeteelt, met name lama's en alpaca's, die zijn aangepast aan de extreme hoogteomstandigheden.
Ladakh, India
Kushol is een bergdorp in de regio Ladakh, gelegen op een hoogte van meer dan 3.000 meter. De bewoners van deze afgelegen nederzetting hebben zich aangepast aan extreme klimatologische omstandigheden en leven voornamelijk van landbouw en veeteelt. De huizen zijn traditioneel gebouwd van steen en leem om bescherming te bieden tegen strenge winters. Het dorp wordt omringd door besneeuwde toppen en ligt in een kaal dal. De bevolking volgt overwegend het Tibetaans boeddhisme, wat blijkt uit de gebedsvlaggen en kleine heiligdommen in de nederzetting.
Himachal Pradesh, India
Komic is een nederzetting in de Spiti-vallei, gelegen op 4 587 meter hoogte. Het dorp ligt in een hooggelegen woestijnlandschap, waar bewoners gerst en erwten verbouwen en yaks en schapen houden. De huizen zijn gebouwd van steen en leem, met dikke muren die isolatie bieden tegen extreme temperaturen. Een boeddhistisch klooster uit de 14e eeuw staat boven het dorp. De inwoners beoefenen het Tibetaans boeddhisme en hebben hun traditionele levenswijzen aangepast aan de ijle lucht en het barre klimaat. De toegangsweg is alleen begaanbaar tijdens de zomermaanden.
Ladakh, India
Het dorp Hanle ligt in oostelijk Ladakh op ongeveer 4 500 meter hoogte in de vallei van de Hanle-rivier. Deze afgelegen nederzetting herbergt het Indiase Astronomische Observatorium, een van 's werelds hoogstgelegen optische telescopen. De extreme hoogte en de droge, heldere atmosfeer maken Hanle tot een gunstige locatie voor astronomische waarnemingen. Bewoners hebben zich aangepast aan harde klimatologische omstandigheden en ijle lucht op deze hoogte. Het dorp dient als basis voor onderzoeksfaciliteiten en trekt wetenschappers en reizigers aan die de berggebieden van de Himalaya verkennen.
Tibet, China
Nagqu is een stad gelegen op het Tibetaanse Plateau op ongeveer 4 500 meter boven zeeniveau. De stad dient als het administratieve centrum van de prefectuur Nagqu in de Autonome Regio Tibet. Nagqu ligt in een uitgestrekt graslandgebied dat wordt bewoond door nomadische herders. De inwoners hebben zich aangepast aan extreme klimatologische omstandigheden, met strenge winters en korte zomers. De stad functioneert als een knooppunt voor handel en bestuur in deze afgelegen hooggelegen regio.
Nepal
Dingboche is een bergdorp in de Khumbu-regio gelegen op een hoogte van 4 410 meter. Het dorp dient als acclimatisatiepunt voor trekkers op weg naar het Everest Base Camp. De nederzetting bestaat uit traditionele stenen huizen en biedt accommodatie en basisvoorzieningen voor bergbeklimmers. Vanuit Dingboche zijn er directe vergezichten op verschillende toppen boven de 6 000 meter, waaronder Ama Dablam en Lhotse. De bewoners leven voornamelijk van landbouw en toerisme, waarbij ze aardappelen en gerst verbouwen op terrasvelden.
Puno, Peru
Cojata is een district in de Peruaanse regio Puno, gelegen op een hoogte van meer dan 4.350 meter. Deze gemeenschap bevindt zich in het Andesplateau en behoort tot de provincie Huancané. De bewoners van Cojata hebben zich aangepast aan extreme klimatologische omstandigheden en leven voornamelijk van veeteelt, met name het houden van alpaca's en lama's. Het district kenmerkt zich door zijn ligging op het hoogplateau, waar de vegetatie schaars is en de temperaturen aanzienlijk schommelen.
Argentinië
Pairique Chico is een nederzetting in de Argentijnse Andesregio gelegen op meer dan 3.000 meter hoogte. Deze plaats ligt in een kaal berglandschap waar bewoners zich hebben aangepast aan extreme klimatologische omstandigheden. De gemeenschap bestaat uit verspreide huizen en traditionele constructies gebouwd voor het leven op grote hoogte. De plaatselijke bevolking beoefent voornamelijk veeteelt en kleinschalige landbouw aangepast aan de barre milieuomstandigheden van de hoge Andes.
Peru
Cerro de Pasco ligt op 4 338 meter hoogte in de centrale Peruaanse Andes en behoort tot de hoogstgelegen steden ter wereld. De stad ontwikkelde zich vanaf de 17e eeuw door mijnbouwactiviteiten waarbij zilver, koper, lood en zink worden gewonnen. De extreme hoogte vereist specifieke aanpassingen van bewoners die leven met verminderde zuurstofniveaus, lage temperaturen en intense zonnestraling. Mijnbouwactiviteiten vormden de stedelijke ontwikkeling en creëerden een economie die nauw verbonden is met grondstoffenwinning.