De mooiste plekken van IJsland en Reykjavik

De Vatnajökull strekt zich uit over 8000 vierkante kilometer en vormt ijsgrotten in de winter. Actieve vulkanen liggen onder het oppervlak en barsten soms uit, waardoor het ijs van onderaf smelt. De gletsjer bedekt verschillende bergen en valleien in zuidoost IJsland en voedt talrijke gletsjerbeken die naar de kust stromen. Rondleidingen bieden toegang tot de bevroren holtes, waar blauwe ijsformaties elk jaar veranderen.

Dit beeldhouwwerk uit 1990 van Jón Gunnar Árnason staat langs de waterfront van Reykjavik en bestaat uit roestvrijstalen zuilen die de omtrek van een Vikingschip vormen. De constructie bereikt een hoogte van ongeveer negen meter en is een populaire fotolocatie geworden voor bezoekers die langs de baai wandelen. Het werk combineert moderne materialen met Noordse maritieme traditie en biedt vrij uitzicht over het water. Duizenden reizigers stoppen hier elk jaar om de kustligging en de strakke lijnen van de installatie te ervaren.

De Kirkjufell is een 463 meter hoge berg op het schiereiland Snæfellsnes in het westen van IJsland. Zijn kenmerkende kegelvormige profiel ontstond uit sedimentaire lagen van vulkanische oorsprong die ongeveer acht miljoen jaar geleden werden afgezet. De berg staat direct aan zee bij het vissersdorp Grundarfjörður en wordt vaak gefotografeerd samen met de nabijgelegen waterval Kirkjufellsfoss. Wandelpaden leiden naar de top, hoewel de beklimming over steile rotshellingen verloopt en zekere voeten vereist.

Diamond Beach strekt zich uit langs de Atlantische kust waar de gletsjermeer Jökulsárlón de oceaan bereikt. IJsblokken van verschillende groottes spoelen aan en liggen verspreid over het zwarte vulkanische zand. De brokken breken los van de nabijgelegen Breiðamerkurjökull-gletsjer, drijven door de lagune en bereiken uiteindelijk het strand. Het licht verandert gedurende de dag, waardoor het ijs glanst in blauwe en witte tinten tegen de donkere achtergrond. Golven hervormen en polijsten de ijsformaties voortdurend. De locatie is het hele jaar toegankelijk vanaf de ringweg en trekt reizigers aan die de zuidelijke gletsjeregio van IJsland verkennen.

Reynisfjara strekt zich uit langs de zuidkust van IJsland als een van de meest herkenbare landschappen van het land. Zwart vulkanisch zand bedekt de kust, terwijl basaltzuilen geometrische zeshoekige patronen vormen langs de kliffen. De Reynisdrangar-rotsen rijzen op uit de Atlantische Oceaan, hun verschijning verandert met het licht. Basaltgrotten in de formaties bieden natuurlijke nissen, hoewel de branding hier onvoorspelbaar kan zijn. Golven bereiken vaak aanzienlijke hoogtes, en verschillende bezoekers zijn door de jaren heen verrast door onverwachte golven. Het strand ligt ongeveer 180 kilometer ten oosten van Reykjavik, bereikbaar via de ringweg.

De Blue Lagoon is een modern geothermisch kuuroord in de regio Grindavík, omringd door zwarte vulkanische rotsformaties. Het mineraalrijke water wordt opgepompt uit een diepte van ongeveer 2000 meter en handhaaft een constante temperatuur van 38 graden Celsius. Natuurlijke mineralen waaronder silica en zwavel vormen de basis voor diverse behandelingen en huidverzorgingsproducten die ter plaatse zijn ontwikkeld. De faciliteit omvat meerdere bassins, een restaurant en een spacomplex. Het baden vindt het hele jaar door buiten plaats, met ervaringen die per seizoen verschillen. De Blue Lagoon ligt ongeveer 20 kilometer van de internationale luchthaven Keflavík en behoort tot de meest bezochte bestemmingen van IJsland.

De Snæfellsjökull is een ijskap die een vulkaan bedekt die al ongeveer 1750 jaar niet actief is geweest. Deze gletsjer ligt op 1446 meter hoogte, heeft twee toppen en strekt zich uit over een oppervlakte van ongeveer 11 vierkante kilometer. Deze formatie vormt een opvallend herkenningspunt op het schiereiland Snæfellsnes en inspireerde Jules Verne tot zijn roman over een reis naar het middelpunt der aarde. Wandelingen op de gletsjer vereisen geschikte uitrusting en een gids. De omliggende regio biedt talrijke wandelpaden en geologische formaties die de vulkanische geschiedenis van IJsland documenteren.

Deze vulkanische kaap rijst ongeveer 120 meter boven de Atlantische Oceaan uit aan de zuidkust van IJsland en kenmerkt zich door een natuurlijke rotsboog die groot genoeg is voor kleine boten om doorheen te varen. Dyrholaey dient als broedgebied voor papegaaiduikers en andere zeevogels tijdens de zomermaanden en biedt vanaf de top uitzichten over de zwarte zandstranden van de regio, de oceaan en de omliggende kliffen.

Het natuurreservaat Hornstrandir beslaat de meest westelijke fjorden van IJsland en is sinds 1950 onbewoond. Poolvossen doorkruisen deze wildernis, terwijl zeevogels op de kliffen broeden en zeehonden de kusten frequenteren. Het landschap bestaat uit ruige bergen, diepe fjorden en steile rotswanden die alleen te voet of per boot bereikbaar zijn. Wandelpaden doorkruisen het reservaat, een van de meest afgelegen gebieden van Europa.

Het Mývatnmeer is een tien vierkante kilometer groot meer in het noorden van IJsland dat bekend staat om zijn geologische kenmerken. De regio rondom het meer bevat kraters, grotten, uitgestrekte lavavelden en natuurlijke hete bronnen verspreid over het landschap. Het meer zelf is ontstaan door vulkanische activiteit en ligt in een gebied met talrijke pseudokraters en lavaformaties. Het Mývatngebied behoort tot de geologisch meest actieve zones van IJsland en toont verschillende vulkanische verschijnselen die bezoekers via gemarkeerde paden kunnen verkennen.

Deze canyon is een geologische formatie die zich over drie kilometer uitstrekt en werd gevormd door herhaalde gletsjervloeden enkele duizenden jaren geleden. De rotswanden rijzen tot 100 meter hoog op en omsluiten een bebost dal dat in de IJslandse mythologie geldt als de hoefafdruk van Sleipnir, het achtbenige paard van Odin. Het gebied ligt binnen het Vatnajökull Nationaal Park en biedt wandelpaden door berken- en wilgenbossen, plus toegang tot uitkijkpunten langs de kliffen. De hoefijzervormige structuur ontstond tijdens catastrofale overstromingen toen enorme hoeveelheden water van de Vatnajökull-gletsjer door het landschap sneden.

Gullfoss is een natuurlijke waterval die over twee opeenvolgende trappen in een gletsjerdal naar beneden stort en een totale hoogte van 32 meter bereikt. Het water van de rivier Hvítá valt hier met aanzienlijke kracht naar beneden en genereert kenmerkende nevel die regenbogen vormt wanneer de lichtomstandigheden het toelaten. De waterval ligt op de klassieke route van de Gouden Cirkel en behoort tot de meest bezochte natuurlijke plekken van IJsland. De bovenste trap daalt 11 meter, terwijl de onderste trap nog eens 21 meter in de smalle kloof valt. Bezoekers kunnen de waterval bekijken vanaf verschillende observatieplatforms die uiteenlopende perspectieven bieden. Het watervolume varieert aanzienlijk afhankelijk van het seizoen en de smeltwaterniveaus van gletsjers.

De Langjökull-gletsjer beslaat ongeveer 950 vierkante kilometer in het centrale hoogland van IJsland en is daarmee de op een na grootste ijsmassa van het land. Kunstmatige tunnels die in de gletsjer zijn gegraven stellen bezoekers in staat de interne structuur te verkennen via verlichte gangen. De route loopt door verschillende lagen samengeperst ijs en eindigt bij een volledig uit ijs gehouwen kapel. Toegang is alleen mogelijk via begeleide rondleidingen met gespecialiseerde voertuigen die vanaf de rand van de gletsjer vertrekken. De temperatuur binnenin blijft het hele jaar door onder het vriespunt en de tunnels worden regelmatig onderhouden om de veiligheid te waarborgen.

De Harpa staat aan de oude haven van Reykjavik als een cultureel centrum gekenmerkt door zijn glazen gevel ontworpen door Ólafur Elíasson. Geometrische panelen van gekleurd glas reflecteren wisselende licht- en waterpatronen gedurende de dag. Geopend in 2011, herbergt het gebouw het IJslands Symfonie Orkest, de IJslandse Opera en meerdere concertzalen met professionele akoestiek. De architectuur verwijst naar IJslands basaltformaties. Naast muziekuitvoeringen organiseert de locatie conferenties en culturele evenementen. Bezoekers kunnen de openbare ruimtes verkennen, gebruikmaken van de cafés en de buitenterrassen betreden met uitzicht over de haven en de baai.

Het Tjörnin ligt in het centrum van Reykjavik en dient als ontmoetingsplek voor bewoners en bezoekers. Dit wateroppervlak bevindt zich tussen het stadhuis en verschillende overheidsgebouwen, met watervogels zoals eenden, zwanen en ganzen die het hele jaar aanwezig zijn. Een pad loopt rondom het meer over ongeveer 1,4 kilometer en biedt een wandeling met uitzicht op de omliggende architectuur en parken. Gedurende de wintermaanden bevriest het oppervlak vaak en wordt het een schaatsgebied. Het meer maakt deel uit van de groene ruimtes van de stad en blijft een van de meest bezochte plekken in de IJslandse hoofdstad, waarbij stedelijk leven en natuurlijke omgeving samenkomen.

Het Nationaal Museum behandelt de geschiedenis van IJsland vanaf de Vikingtijd tot het heden aan de hand van archeologische vondsten, ambachtelijke voorwerpen en etnografische collecties. De tentoonstellingen omvatten middeleeuwse handschriften, religieuze artefacten en alledaagse voorwerpen die de evolutie van de IJslandse samenleving over meer dan duizend jaar documenteren. Het museum ligt nabij het centrum van Reykjavik en presenteert zijn collecties in chronologisch gerangschikte zalen die context bieden over de kolonisatieperiode en de culturele ontwikkeling daarna.

De Perlan staat op de Öskjuhlíð-heuvel en combineert architectonische functie met een natuurhistorisch museum. De glazen koepel rust op zes cilindrische warmwatertanks die sinds 1991 deel uitmaken van de geothermische infrastructuur van Reykjavík. Het museum toont tentoonstellingen over IJslandse natuurfenomenen, waaronder gletsjers, vulkanen en het noorderlicht. Een van de belangrijkste attracties is een 100 meter lange kunstmatige ijstunnel die het hele jaar door gletsjercondities simuleert. Het observatieplatform onder de koepel biedt een rondom uitzicht op Reykjavík, de omliggende bergen en de Atlantische Oceaan.

Deze gletsjer vormt de derde grootste ijskap van IJsland en beslaat ongeveer 920 vierkante kilometer in het centrale hoogland. De Hofsjökull ligt bovenop een actieve vulkaan waarvan het hoogste punt 1765 meter bereikt. Onder het ijsoppervlak bevindt zich een caldera met een diameter van ongeveer zes kilometer, gevormd tijdens grote erupties. Verschillende belangrijke gletsjers ontspringen hier, waaronder de Þjórsá, de langste rivier van het land.

Deze geiser in het geothermische gebied van Haukadalur schiet elke vijf tot tien minuten een waterkolom omhoog die hoogtes tot 30 meter bereikt. Strokkur en de omliggende hete bronnen en modderpotten vormen een van de meest bezochte natuurgebieden van IJsland. De uitbarstingen zijn betrouwbaar en stellen bezoekers in staat meerdere achter elkaar te zien. Een gemarkeerd pad loopt rond het hoofdbekken en biedt kijkpunten vanuit verschillende hoeken. Het gebied ligt aan de Golden Circle route, ongeveer 100 kilometer ten oosten van Reykjavik.

De Drangajökull is een ijskap op ongeveer 915 meter hoogte in het noordelijke deel van de Westfjorden, met een oppervlakte van circa 160 vierkante kilometer. De gletsjer bereikt op zijn diikste punt een dikte van ongeveer 200 meter. Als noordelijkste gletsjer van IJsland en de enige in deze afgelegen regio blijft hij relatief stabiel door zijn hoogteligging terwijl andere IJslandse gletsjers terugtrekken. De toegangswegen zijn onverharde paden die alleen in de zomer met geschikte voertuigen begaanbaar zijn. Vanaf de rand van de gletsjer strekken de uitzichten zich uit over de omliggende valleien en fjorden.

Skogafoss is een 60 meter hoge waterval aan de zuidkust van IJsland, die over een 25 meter brede rotswand naar beneden stort. De massale waterstroom veroorzaakt een permanente nevelwolk die bij zonlicht regelmatig regenbogen produceert. Een trap met meer dan 500 treden leidt naar een uitkijkplatform bovenaan, met uitzicht over de kustvlakte en de Atlantische Oceaan. De waterval behoort tot de meest bezochte natuurlijke attracties van IJsland en markeert de rand van de voormalige kustlijn die zich na de laatste ijstijd heeft teruggetrokken.

De Fjaðrárgljúfúr-kloof strekt zich uit over twee kilometer door het vulkanische landschap van Zuid-IJsland en leidt bezoekers langs kronkelende paden op de bovenste rand. De bijna verticale rotswanden van basalt en palagoniet bereiken hoogtes van 100 meter, terwijl de rivier Fjaðrá door de smalle kloof op de bodem stroomt. Wandelpaden lopen langs de oostelijke rand en bieden verschillende uitkijkpunten om naar beneden in de diepte te kijken. De formatie ontstond ongeveer 9.000 jaar geleden door smeltwater-erosie aan het einde van de laatste ijstijd. De toegang verloopt vanaf de ringweg met een korte rit over een onverharde weg naar de parkeerplaats.

Het strand Raudasandur strekt zich uit over 10 kilometer langs de kust van de Westfjorden en staat bekend om zijn roodachtige, oranje en gouden zand, gevormd uit vergruizelde schelpen. De ondiepe wateren voor de kust trekken zeehonden aan die er foerageren. Het strand ligt in een afgelegen baai die bereikbaar is via onverharde wegen. De intensiteit van de kleuring van het zand wisselt afhankelijk van de lichtomstandigheden en het weer.

Het Kerlingarfjöll-gebergte rijst op tot 1477 meter boven zeeniveau en behoort tot de geologisch actiefste gebieden van het IJslandse binnenlandse hoogland. Deze vulkanische toppen liggen tussen de gletsjers Langjökull en Hofsjökull en herbergen uitgestrekte geothermische velden met stomende fumarolen, kokende bronnen en kleurrijke mineraalafzettingen in tinten oranje, rood en geel. Het berggebied strekt zich uit over meerdere valleien en plateaus die worden doorkruist door wandelpaden die toegang bieden tot warme bronnen, solfataren en rhyolietformaties. Het landschap combineert vergletsjering met vulkanische activiteit, wat resulteert in een ongewone concentratie van thermische verschijnselen in een alpen omgeving. Het gebied is alleen tijdens de zomermaanden bereikbaar via hooglandroutes.

De Hallgrímskirkja werd tussen 1945 en 1986 uit beton opgetrokken en valt op in het stadsbeeld van Reykjavík door zijn 74 meter hoge toren. De gevel verwijst met zijn verticale lijnen naar de basaltzuilformaties die langs vele kustgedeelten van IJsland te vinden zijn. De klokkentoren biedt een panoramisch uitzicht over de IJslandse hoofdstad en de omliggende baai. Binnen bevindt zich een groot orgel met meer dan vijfduizend pijpen dat bij regelmatige concerten gebruikt wordt. De kerk is vernoemd naar de dichter en predikant Hallgrímur Pétursson, wiens passiehymnen tot de IJslandse literatuurtraditie behoren. Het gebouw doet dienst als parochiekerk en trekt bezoekers van over de hele wereld die het opvallende bouwwerk van binnen willen bekijken of de toren willen beklimmen voor het uitzicht over de stad.

Deze ringweg is de belangrijkste verkeersader van IJsland en maakt een volledige rondgang over het eiland langs de kust over een afstand van 1.332 kilometer. De Route circulaire verbindt alle grote nederzettingen van het land en doorkruist daarbij uiteenlopende landschappen van vulkanische hoogvlakten tot de fjorden in het oosten. De weg blijft het hele jaar open, hoewel de omstandigheden aanzienlijk kunnen variëren per seizoen. Veel reizigers gebruiken deze route voor een rondreis die doorgaans tussen zeven en tien dagen duurt.

Dit kunstmatige strand beschikt over een lagune met gecontroleerde temperatuur, buitenbaden met warm water en kleedruimtes. De watertemperatuur bereikt 15 tot 19 graden Celsius in de zomer. Geothermisch water uit nabijgelegen bronnen wordt naar het gebied geleid, waardoor zwemmen in de Noord-Atlantische Oceaan comfortabeler wordt. De faciliteit omvat een zandstrand, een apart gedeelte met warm water en sanitaire voorzieningen. Het strand ligt in een beschutte baai ten zuiden van het centrum van Reykjavík en trekt zowel lokale bewoners als bezoekers die oceaanzwemmen willen combineren met geothermische warmte.

Het eiland Viðey ligt voor de kust van Reykjavík en is per veerboot in enkele minuten te bereiken. Bezoekers vinden hier een mix van kunst, geschiedenis en natuur: meerdere grootschalige sculpturen waaronder Yoko Ono's Imagine Peace Tower, het oudste stenen huis van IJsland uit 1755 en gemarkeerde wandelpaden die langs de rotsachtige kustlijn lopen. Het eiland diende vroeger als religieus en administratief centrum en herbergt nu een gerestaureerd gebouw dat als culturele locatie wordt gebruikt. De paden bieden uitzicht over de omliggende baai en de bergen op het vasteland.

Het geothermische gebied Krýsuvík ligt op het schiereiland Reykjanes en presenteert zich als een actief vulkanisch gebied met hete bronnen, modderpotten en stomende fumarolen die zwaveldampen vrijgeven. Gemarkeerde wandelpaden leiden bezoekers naar de verschillende geothermische verschijnselen, waar de vulkanische activiteit van IJsland zich aan het oppervlak manifesteert. Het gebied biedt directe toegang tot solfataren en kokende moddervelden, waarvan de temperaturen worden gevoed door ondergrondse magmakamers. Het gebied strekt zich uit over meerdere vierkante kilometers en toont de voor IJsland typische geothermische processen in geconcentreerde vorm.

De Skeiðarárjökull strekt zich 30 kilometer uit vanaf de Vatnajökull-ijskap tot aan zijn 15 kilometer brede gletsjertong. Smeltwater stroomt over een uitgestrekte zandvlakte die wordt doorsneden door meerdere gletsjerbeken die de kust bereiken. Deze uitlaatgletsjer vormt de zuidelijkste tong van het grootste ijsveld van Europa en vormt het landschap door constante beweging.

De Fjallsárlón ligt aan de zuidelijke rand van de Vatnajökull en bevat een verzameling kleinere ijsbergen die loskomen van de Fjallsjökull-gletsjer en door het rustige water drijven. De meeste bezoekers bereiken dit gletsjermeer tijdens een rit over de ringweg tussen Höfn en Nationaal Park Skaftafell. Het water krijgt onder bepaalde lichtomstandigheden een diepblauwe kleur, terwijl grijze en witte ijsmassa's op het oppervlak drijven. Een kort wandelpad leidt vanaf de parkeerplaats naar de oever, waar het hele gletsjerkomen kan worden overzien. De Fjallsárlón is kleiner en trekt minder aandacht dan zijn bekende buur Jökulsárlón, die ongeveer 10 kilometer verder naar het oosten ligt.

Het Breiðárlón ligt in een dal tussen de meer bezochte meren Jökulsárlón en Fjallsárlón in het zuidoosten van IJsland. Het meer ontstond uit smeltwater afkomstig van de Breiðamerkurjökull-gletsjer, een uitloper van de Vatnajökull. IJsbergen drijven op het oppervlak als bewijs van voortdurende gletsjertrekking. Het omliggende terrein wordt gekenmerkt door zwart vulkanisch zand en grind, terwijl gletsjerttongen de horizon domineren. De toegang verloopt via de ringweg, hoewel het meer vaak over het hoofd wordt gezien ten opzichte van zijn grotere buren, ondanks vergelijkbare landschapskenmerken.

Het meer Veðurárlón ligt aan de voet van de Vatnajökull en strekt zich uit ten zuiden van zijn bekendere buur Jökulsárlón. Ijsblokken drijven over het kalme water en weerspiegelen de omliggende bergketens. Dit meer ontstaat door smeltwater van de grootste gletsjer van Europa en biedt direct uitzicht op de gletsjertong. Bezoekers treffen hier veel minder drukte aan dan bij andere gletsjermeren in de regio, terwijl het landschap dezelfde geologische processen toont die de zuidkust van IJsland vormen.

Svínafellsjökull is een uitloopgletsjer die zich uitstrekt vanaf Vatnajökull. De ijswanden tonen afwisselend witte en zwarte kleuren, omdat lagen vulkanische as patronen vormen in het transparante ijs. Deze gletsjer ligt in het zuiden van IJsland en behoort tot de meer toegankelijke delen van de grootste ijskap van Europa. Bezoekers komen hier om de contrasten tussen ijs en vulkanische afzettingen van eerdere uitbarstingen te zien.