Ashfall Fossil Beds, Paleontologische vindplaats in Royal, Nebraska

De Ashfall Fossil Beds is een paleontologische uitgravingsplaats in Royal, Nebraska, waar vulkanische as de skeletten van prehistorische dieren in lagen heeft bewaard die ongeveer 12 miljoen jaar oud zijn. De opgravingen hier brengen een opmerkelijke verzameling van rhinoceros-, paard- en andere dierenbotten aan het licht, ingebed in dit vulkanische materiaal.

In 1971 ontdekte professor Michael Voorhies een rhinoceroskop die leidde tot systematische opgravingen en in 1991 tot de oprichting van het staatshistorisch park. Deze ontdekking onthulde dat vulkanische as miljarden dieren tegelijk had bewaard, iets wat op heel weinig plaatsen ter wereld voorkomt.

Het bezoekercentrum toont hoe wetenschappers hier dagelijks doorgaan met graven, en botten van dieren vrijleggen die miljoenen jaren geleden stierven. Je kunt de paleontologen aan het werk zien en leren hoe zij het verhaal van deze dieren uit steen en bot reconstrueren.

Het bezoek verloopt het beste als je tijd inplant voor zowel de museumtentoonstelling als voor het observeren van het actieve graafwerk buiten. Het is handig om tijdens de warmere maanden te komen, aangezien de opgravingen tijdens koudere seizoenen beperkt kunnen zijn.

De Hubbard Rhino Barn is een speciaal gebouw dat een actieve graafplaats beschermt waar bezoekers echte fossielen uit de grond zien komen. Deze directe blik op het werk toont hoe paleontologen voortgaan wanneer zij verrassende vondsten tegenkomen en oude dieren laag voor laag blootleggen.