Niobrara Formation

De Niobrara-formatie is een krijt- en kalkslaag die zich over meerdere staten in de Great Plains uitstrekt en uit twee hoofddelen bestaat: het Smoky Hill Chalk Member en het Fort Hays Limestone Member. De twee secties verschillen in samenstelling en tonen verschillende patronen van de oude zeewater die ze hebben afgezet.

De formatie werd in 1862 officieel benoemd door wetenschappers, na verkenningen die in 1857 begonnen waren voor onderzoek naar de gesteentelagen in de regio. Dit vroege onderzoek legde de grondslag voor het begrip van het Krijttijdperk in Noord-Amerika.

Inheemse volkeren verzamelden Smoky Hill jaspis uit de formatie om gereedschap en voorwerpen te maken die archeologen vandaag nog op grafsites vinden. Deze steen was gedurende veel generaties een belangrijk materiaal voor dagelijks gebruik.

De formatie strekt zich uit over honderden kilometers en is zichtbaar op veel plaatsen waar erosie de lagen heeft blootgesteld en fossielen toegankelijk heeft gemaakt. Het is het beste te verkennen in gebieden waar natuurlijke erosie of musea opgegraven stukken tonen.

De krijt-lagen bevatten de resten van reusachtige zeedieren zoals mosasaurussen en plesiosaurussen die miljoenen jaren geleden in een ondiep zee leefden. Deze fossielvondsten laten zien dat de regio ooit geheel onder water was, lang voordat de landschappen ontstonden die we vandaag zien.