Runic inscriptions in Hagia Sophia

Deze runeninscripties zijn in marmeren balustrades in de bovenste galerij gekerfd en bestaan uit Noordse tekens in de witte steen gebeiteld. Een van de gravures draagt de naam Halfdan, terwijl de andere korter is en zich in het noordelijke deel bevindt.

De kervingen dateren uit de 9e tot 11e eeuw, toen Scandinavische krijgers van de Variaagse garde in Constantinopel dienden. De tweede inscriptie werd pas in 1975 tijdens restauratiewerkzaamheden ontdekt en aan het licht gebracht.

De inscripties tonen dat Scandinavische krijgers hun namen in een van de belangrijkste kerken van de christenheid krassen terwijl ze als lijfwachten van Byzantijnse keizers dienden. Bezoekers kunnen de sporen van deze noordelijke huurlingen direct naast Byzantijnse mozaïeken en islamitische kalligrafie zien, wat de lagen van verschillende tijdperken onthult.

De inscripties bevinden zich op de bovenste verdieping van de zuidelijke en noordelijke galerijen, bereikbaar via trappen. Een transparante beschermkap behoudt de letters voor verdere slijtage terwijl nauwkeurige beschouwing mogelijk blijft.

Geleerden debatteren nog steeds over de exacte lezing van de noordelijke kerving, aangezien sommige onderzoekers de naam Ári identificeren terwijl anderen Arinbárðr voorstellen. De Halfdan-inscriptie blijft de bekendste Noordse erfenis in Byzantijnse architectuur en wordt vaak middeleeuwse graffiti genoemd.