Al-Ula Old Town, Archeologische vindplaats in Al-Ula, Saudi-Arabië

De oude stad van Al-Ula, al-Dirah genoemd, is een archeologische site met ongeveer 870 lemen woningen die zo dicht opeen staan dat het geheel als één gebouw leest. Er liggen meer dan 400 winkels en vijf pleinen tussen, verbonden door smalle, kronkelende steegjes. De stad valt uiteen in al-Shqīq in het noorden en al-Ḥilf in het zuiden; tot de resten behoort het kasteel van Mousa Bin Nusayr.

De nederzetting ontstond in de 12e eeuw langs handelroutes voor wierook en specerijen. Het werd later een belangrijke halteplaats voor pelgrims die van Damascus naar Mekka reisden, wat het centrum voor zowel handels- als religieuze reizen maakte.

De plaats heet al-Dirah, Arabisch voor „stad”, en de 870 woningen, meer dan 400 winkels en vijf pleinen staan zo dicht opeen dat het geheel als één gebouw oogt. Smalle, kronkelende steegjes verdelen haar in twee wijken, al-Shqīq in het noorden en al-Ḥilf in het zuiden. Tantora, een zonne-instrument voor tijdmeting, gaf het begin van het landbouwseizoen en de waterverdeling aan; het festival Winter at Tantora ontleent er zijn naam aan.

De plek ligt 22 km van Hegra en de 870 wooneenheden zijn verbonden door smalle, kronkelende steegjes met oneffen grond. De plaats valt uiteen in twee wijken, al-Shqīq in het noorden en al-Ḥilf in het zuiden, wat de oriëntatie helpt. Grote delen worden gerestaureerd, waardoor sommige steegjes afgesloten kunnen zijn.

De Tantora, een historisch zonnewijzerinstrument, markeerde het begin van het landbouwseizoen en gidsde het dagelijks leven, de teeltcycli en de waterverdeling. Het gaf zijn naam aan het Winter at Tantora-festival.