Tsjjornie zemli, Natuurreservaat in Kalmukkië, Rusland

Het Chyornye Zemli natuurreservaat beslaat 121.900 hectare steppe en halfwoestijnlandschap tussen de rivieren Koema en Wolga in de Kaspische laagvlakte van Kalmukkië. Het gebied verdeelt zich in een hoofdterritorium gewijd aan het behoud van saiga-antilopen en een gedeelte bij het Manych-Gudilo-meer gericht op de bescherming van watervogels.

Het reservaat werd opgericht op 11 juni 1990 om steppelandschappen en saiga-antilopenpopulaties te beschermen en bestuderen. In december 1993 kreeg het de status van UNESCO-biosfeerreservaat.

De term Zwarte Gronden verwijst naar de donkere bodems die in de winter zelden bedekt blijven met sneeuw, waardoor ze toegankelijk zijn voor kuddes dieren. Deze eigenschap maakte de regio eeuwenlang een belangrijk overwinteringsgebied voor nomadische herders.

Het reservaat ligt in een afgelegen gebied met extreme weersomstandigheden, dus bezoekers moeten zich voorbereiden op sterke temperatuurschommelingen en beperkte infrastructuur. Wie het gebied wil verkennen heeft geschikte uitrusting nodig en moet van tevoren informeren naar de toegangsregels.

Het reservaat herbergt het enige onderzoeksstation in Rusland dat uitsluitend gewijd is aan steppe- en woestijnecosystemen. De temperaturen schommelen hier tussen min 35 en plus 42 graden Celsius, wat onderzoekers extreme omstandigheden biedt voor hun studies.