Sachalin, Eiland in het Russische Verre Oosten.

Sachalin ligt tussen de Zee van Ochotsk en de Japanse Zee en strekt zich over ongeveer 1000 kilometer lengte uit met twee parallelle bergketens die tot 1609 meter reiken. De kustlijnen wisselen tussen rotsachtige kliffen aan de westkant en zachtere baaien in het oosten, terwijl dichte naaldbossen een groot deel van het binnenland bedekken.

De Ming-dynastie plaatste hier in 1616 een grenssteen om hun aanspraken te markeren, maar de controle verschoof in latere eeuwen meerdere malen tussen Rusland en Japan. Na de Tweede Wereldoorlog kwam het hele gebied onder Sovjetbestuur en is sindsdien Russisch gebleven.

Het eiland huisvest Russische gezinnen, Koreaanse gemeenschappen en inheemse Nivkh- en Orok-volkeren die nog steeds in de kustwateren vissen met methoden die generaties lang zijn doorgegeven. In kleinere nederzettingen zie je houten rookhuisjes en traditionele technieken voor zalmverwerking die deel blijven uitmaken van het dagelijks leven.

De economie is afhankelijk van oliewinning, aardgas, koolmijnbouw, bosbouw en commerciële visserij, zichtbaar in de werkende havens en industriegebieden langs de kust. Reizigers moeten zich voorbereiden op een hard klimaat met lange koude winters en koele zomers, waarbij warme kleding het hele jaar door nuttig blijft.

De Russische regering biedt gratis stukken grond aan aan burgers die bereid zijn hier naartoe te verhuizen in een poging de bevolkingsdaling om te keren en de afgelegen regio te stabiliseren. Ondanks de natuurlijke hulpbronnen blijft de infrastructuur beperkt en zijn veel dorpen alleen bereikbaar via onverharde wegen of per boot.