Smolensk, Regionale hoofdstad in westelijk Rusland

Smolensk is een regionale hoofdstad in het westen van Rusland, ongeveer 420 kilometer van Moskou. De stad strekt zich uit over beide oevers van de Dnjepr, met het historische centrum op verhoogd zuidelijk terrein, waar een mix van oude kerken, vestingwerken en woonwijken uit de Sovjettijd te zien is.

De stad werd gesticht in de 9e eeuw en ontwikkelde zich als een vesting die handelsroutes tussen de Oostzee en Kiev controleerde. Door de eeuwen heen wisselde het meerdere malen van handen tussen Litouws, Pools en Russisch bestuur voordat het uiteindelijk definitief deel van Rusland werd.

De lokale bevolking doet haar inkopen op traditionele markten waar verkopers regionale producten en huisgemaakte specialiteiten aanbieden. In het weekend komen gezinnen samen in de parken langs de rivier en spreken af voor picknicks, terwijl oudere bewoners op bankjes in de schaduwrijke lanen zitten en de dag voorbij zien gaan.

Regelmatige treinen en intercitybussen verbinden de stad met Moskou en Belarussische plaatsen, en de wandeling van het treinstation naar het historische centrum duurt ongeveer 20 minuten. De oude binnenstad is gemakkelijk te voet te verkennen, terwijl lokale bussen de buitenwijken en woongebieden bedienen.

Delen van de oude vestingmuur uit het einde van de 16e en het begin van de 17e eeuw staan er nog steeds en tonen de oorspronkelijke verdedigingsring met torens en bastions. Bezoekers kunnen langs de bewaard gebleven delen wandelen en de dikte en hoogte van de vestingwerken van dichtbij bekijken.