Sijilmasa

Sijilmasa is een archeologische vindplaats in de Tafilalt-oase bij de stad Rissani in Marokko, waar ruïnes zich over ongeveer acht kilometer uitstrekken langs de rivier de Ziz. De overblijfselen tonen stadsmuren gebouwd van gestampte aarde, contouren van woonwijken, werkplaatsen en openbare gebouwen, waarvan sommige onder zandduinen liggen.

De stad werd in 757 gesticht door de Miknasa-Berbers en groeide uit tot een belangrijk handelsknooppunt tussen Noord-Afrika en de gebieden ten zuiden van de Sahara. Na eeuwen van voorspoed werd ze uiteindelijk in 1393 verlaten toen politieke instabiliteit en conflicten de handelsroutes verstoorden.

De naam Sijilmasa betekent "ontmoetingsplaats" in de Berbertaal, wat de rol van de stad als kruispunt weerspiegelt waar kooplieden uit heel de Sahara elkaar ontmoetten en handel dreven. Tegenwoordig tonen fragmenten van versierd gips en gebeeldhouwd steen die tussen de ruïnes zijn gevonden hoe bouwers geometrische patronen uit de islamitische traditie combineerden met lokaal vakmanschap.

Bezoekers moeten een plaatselijke gids in Rissani regelen, aangezien de opgravingslocaties verspreid liggen en veel gebieden niet gemarkeerd zijn. Stevig schoeisel is aan te raden, want het terrein omvat ongelijke grond met zand en puinvelden.

De stad muntte haar eigen munt en controleerde de regionale goudhandel, waardoor ze het economische hart van middeleeuws Marokko werd. Archeologen ontdekten werkplaatsen waar gouden munten uit Sudan werden gestempeld voordat ze verder naar het noorden en Europa gingen.