Jaffna

Jaffna is een havenplaats in de noordoostelijke regio van Sri Lanka, gelegen op een schiereiland dat slechts enkele meters boven zeeniveau uitsteekt en de omringende wateren inloopt. Zandige kuststroken wisselen af met palmenbossen en geïrrigeerde velden, terwijl smalle wegen tussen dichtbebouwde wijken en open pleinen doorkruisen.

Portugese troepen namen in 1619 de controle over de nederzetting over en beëindigden daarmee een periode van lokaal koninkrijk bestuur. Bijna vier decennia later verdreven Nederlandse zeestrijdkrachten de Portugezen en veranderden de haven in een handelspost.

De naam Jaffna is waarschijnlijk afgeleid van een oud woord voor haven, wat de lange maritieme traditie van de stad weerspiegelt. In het dagelijks leven bepalen de Tamil-taal en hindoeïstische gewoonten het straatbeeld, met tempelfestivals en religieuze processies die regelmatig door de straten trekken.

Treinen en bussen rijden dagelijks vanuit het zuiden van het eiland naar het schiereiland en bieden verbindingen naar kleinere plaatsen in de omgeving. Veerboten vertrekken regelmatig en verbinden het vasteland met de eilanden voor de kust, waardoor dagtochten mogelijk zijn zonder veel planning.

Veel lokale bewoners houden de traditionele houten boten in de gaten die bij zonsopgang terugkeren met verse vangsten die direct aan de kade worden verkocht. Deze ochtendscènes bieden inzicht in een eeuwenoude praktijk die tot op de dag van vandaag onveranderd is gebleven.