Bokeo

Bokeo is een provincie in het noordwesten van Laos die zich uitstrekt langs de grenzen met Myanmar en Thailand. Vijf bestuurlijke districten liggen tussen de Mekong en beboste bergketens, waar dorpen verspreid over steile hellingen liggen.

Een steeninscriptie uit de 15e eeuw documenteert vroege bewoning in deze regio, die lange tijd diende als doorgang voor handelsroutes. De provincie kreeg haar huidige vorm tijdens bestuurlijke hervormingen in de 20e eeuw.

De naam van de provincie is afgeleid van het Laotiaanse woord voor edelsteen mijn, verwijzend naar de saffiervoorraden die ooit in dit gebied werden ontgonnen. Verschillende etnische gemeenschappen bewonen de valleien en berghellingen, waarbij elke groep eigen textielpatronen en huisstijlen behoudt.

De provinciale hoofdstad Houayxay ligt aan de Mekong en biedt veerdiensten naar Thailand en bootstochten stroomafwaarts naar Luang Prabang. Bergwegen leiden het binnenland in, hoewel veel routes moeilijk begaanbaar worden tijdens het regenseizoen.

Een beschermd gebied herbergt zwartgekuifde gibbons die onderzoekers uitgestorven waanden tot eind jaren negentig. Tegenwoordig zijn hun roepen soms te horen vanuit de jungle in de vroege ochtenduren.