Battambang

Battambang is een handelscentrum aan de Sangkae-rivier in het noordwesten van Cambodja, bekend om zijn Franse koloniale architectuur en centrale ligging halverwege tussen Phnom Penh en de Thaise grens. De stad strekt zich uit over beide oevers van de rivier met brede straten in het centrum, woonwijken erachter en open rijstvelden aan de rand.

De stad breidde uit tijdens het Franse protectoraat aan het eind van de 19e eeuw toen koloniale ambtenaren administratieve gebouwen en brede boulevards bouwden. Tussen 1941 en 1946 kwam het onder Thaise controle voordat het weer terugkeerde naar Cambodjaans bestuur.

De naam van de stad komt uit een Khmer-legende over de verloren stok van een koning, hoewel bewoners het in dagelijkse gesprekken simpelweg "Bat" noemen. Rond de oude koloniale kern blijven winkelpanden familiebedrijven waar bewoners de middagen doorbrengen met bordspellen op de begane grond terwijl ze boven wonen.

Meerdere buslijnen verbinden de stad dagelijks met Phnom Penh, Siem Reap en de Thaise grens, met reizen die tussen de drie en zes uur duren afhankelijk van de bestemming. Het stadscentrum is comfortabel te voet te verkennen, terwijl tuk-tuks beschikbaar zijn voor uitstapjes naar de afgelegen tempels of landelijke dorpen.

Een oude bamboetreinspoorbaan die ooit reizigers over de velden vervoerde, werd een lokale toeristische attractie voordat het in 2017 werd gesloten. Het gebied rond de stad herbergt enkele van de best bewaarde Angkor-tempels buiten Siem Reap, waaronder Banon op een heuveltop met uitzicht op rijstvelden.