Bitchu

Bitchū was een voormalige provincie in westelijk Honshū die zich uitstrekte langs de kust van de Seto-binnenzee en vandaag het westelijke deel van de prefectuur Okayama vormt. Het gebied grensde aan Bizen in het oosten en aan Bingo in het westen, met vruchtbare vlakten, glooiende heuvels en verschillende rivierdalen die naar de zee stroomden.

De provincie ontstond aan het einde van de 7e eeuw door de splitsing van de oudere Kibi-regio tijdens de Ritsuryō-hervormingen die Japan in bestuurlijke eenheden organiseerden. Tijdens de middeleeuwen controleerden verschillende samoeraifamilies de kastelen en landerijen in de regio voordat het in de 19e eeuw overging in het moderne prefectuursysteem.

Het Kibitsu-heiligdom fungeerde als het belangrijkste shintoïstische heiligdom van de provincie en handhaafde de spirituele praktijken en landbouwtradities.

Wie de voormalige provincie vandaag verkent, vindt overblijfselen van oude kastelen, heiligdommen en tempellocaties verspreid over de westelijke delen van de prefectuur Okayama. Veel van deze plaatsen liggen in landelijke gebieden waar kleine steden en rijstterrassen het traditionele landschap vormen.

Ijzerproductie vond hier al plaats in de Kofun-periode, en het gebied ontwikkelde gespecialiseerde zoutvelden langs de kust die gedurende vele generaties zout leverden voor de handel. Deze zoutbekkens gebruikten de getijden van de Binnenzee om zeewater naar ondiepe bassins te leiden en door verdamping zout te oogsten.