Gulf of Mannar Marine National Park

Gulf of Mannar Marine National Park is een beschermd marien gebied langs de kust van Tamil Nadu met 21 eilanden die koraalriffen, mangrovebossen en zeegrasweiden herbergen. De eilanden liggen verspreid tussen Rameswaram en Tuticorin en beschermen drie verschillende habitats waar zeeschildpadden nestelen en dolfijnen in de ondiepe wateren zwemmen.

Het park werd in 1980 opgericht en zes jaar later aangewezen als nationaal beschermd gebied om overbevissing te stoppen en koraalriffen te beschermen tegen schade. De regio werd vervolgens het eerste mariene biosfeerreservaat in Zuid-Azië en dient als model voor andere beschermde gebieden langs de Indiase kust.

Vissers delen hun kennis over de wateren met bezoekers en laten zien welke zeevruchten zij vangen en hoe zij duurzaam werken zoals hun families generaties lang hebben gedaan. Langs de kust weerspiegelen kleine heiligdommen gewijd aan de heiligen van zeevaarders de diepe verbinding tussen de dorpen en de zee.

Boottochten met glazen bodem vertrekken vanuit Mandapam en Rameswaram tussen oktober en maart, wanneer het water helder is en u het koraal onder het oppervlak kunt zien. Het is het beste om vroeg in de ochtend te gaan, wanneer de zee kalm is en er meer zeeleven actief is.

Tussen de riffen leeft de zeekoe, een groot zachtaardig dier dat zich voedt met zeegras en eeuwenlang is beschreven als zeemeermin in oude zeevaardersverhalen. De eilanden herbergen ook zeldzame bioluminescente algen die 's nachts gloeien in het ondiepe water en bij elke beweging een groen licht uitstralen.